Махмуд Зуаби был спикером парламента с 1981 года. Сначала был очень близок к президенту Хафез аль-Асад, но позже он потерял его поддержку в связи с скандалом вокруг французской авиастроительной компании Airbus.
Зуаби и ряд высокопоставленных министров были официально обвинены в получении незаконных комиссионных порядка 124 миллионов долларов США в связи с покупкой шести пассажирских самолетов Airbus A320 для сирийских арабских авиалиний в 1996 году.
В обвинительном заключении утверждается, что нормальные расходы на самолеты составили 250 млн $, но правительство выплатило 374 миллионов долларов. Три лица, участвующих в сделке, в том числе бывший министр по экономическим вопросам и бывший министр транспорта, были приговорены к десяти годам тюремного заключения.
В мае 2000 года Зуаби был исключён из партии Баас и поставлен под домашный арест. Чтобы избегать суд, он 21 мая 2000 года застрелился из пистолета.
