Биография
Родился в семье крупного промышленника. В 1893 году окончил Курское реальное училище. Затем поступил в Петербургский технологический институт и во время учёбы присоединился к марксистскому кружку в котором познакомился с Юлием Мартовым и Владимиром Лениным. В 1895 г. вступил в «Союз борьбы за освобождение рабочего класса», но на следующий год был арестован и приговорен к трёхлетнему заключению. По отбытию срока выслан в Германию. Там вступил в Социал-демократическую партию Германии и в 1902 г. окончил Высшую техническую школу Шарлоттенбурга.
В 1906 г. уехал в Великобританию, а в 1916 г. — в США, где начал работать в инженерной фирме в Нью-Йорке. После Февральской революции, вместе с Троцким и другими социал-демократами на пароходе «Христианиафиорд» (норв. Christianiafjord), возвращается в Россию. В 1919 г. назначен официальным представителем Советской России в США. Тогда же организует «Общество технической помощи Советской России». В 1919 г. во время рейдов Палмера Советское Бюро подвергается полицейскому обыску и после слушаний в Сенате Людвига Мартенса высылают из страны.
В 1921 г. становится членом Президиума ВСНХ и с 1924 по 1926 гг. руководит в нём Комитетом по делам изобретений. Занимается изучением Курской магнитной аномалии. В 1926 г. назначен руководителем ленинградского Научно-исследовательского института дизелестроения. В 1941 г. выходит на пенсию, но продолжает заниматься научной деятельностью.
Сын Людвига Мартенса — Вильгельм Людвигович Мартенс — стал одним из организаторов антифашистской организации Свободная Германия.
