Член правительства Грузинской республики, генерал-губернатор Тифлиса (1919—1920). Активный участник антисоветского движения, лидер грузинского эмигрантского движения. В годы войны — генерал-майор вермахта, куратор и идейный вдохновитель частей Грузинского легиона.
Шалва (Салва) Маглакелидзе окончил гимназию в Кутаиси. Получил юридическое высшее образование в Берлинском университете.
Участвовал в боевых действиях Первой мировой войны. Активно поддержал независимость Грузии в 1917 году.
В 1917—1918 гг. являлся полномочным представителем Временного правительства, затем Правительства Грузии в Ахалцихе и Ахалкалаки, где активно противостоял мусульманскому сепаратизму. Сотрудничал с представителями немецкого экспедиционного корпуса, в частности, лично с Вернером фон Шуленбургом при подготовке грузино-германского договора (26 мая 1918 года, Батуми).
После аннексии Грузии Советской Россией в 1921 году вынужден был вместе с женой-немкой и сыном эмигрировать.
Осев в 1923 году в Латвии, в 1929 году участвует в создании общества эмигрантов «Иверия» (позже «Кавказ»). В 1933 году грузинская диаспора вышла из «Кавказа» и создала «Грузинское общество в Латвии». Маглакелидзе и его жена состояли в Латвийской СДРП.
Маглакелидзе имел тесные контакты с грузинскими политическими центрами эмиграции во Франции и в 1934 году семья Маглакелидзе выезжает из Риги в Париж.
В 1938 году Маглакелидзе переезжает в Берлин, где развёртывает активную националистическую деятельность. Возобновляет контакты с Шуленбургом; совместно они лоббируют интересы грузинского принца, князя Ираклия Багратиона-Мухранского (1909—1977), как кандидата на грузинский трон. Маглакелидзе поддерживает идеи по созданию Кавказской конфедерации под турецким протекторатом. Поступает на службу в вермахт, и в 1942 году участвует в создании организаций «Белый Георгий» (1925—1945) и «Союз грузинских традиционалистов», набиравших своих членов как из числа эмигрантов, так и перебежчиков, военнопленных РККА. В том же году Шалва Маглакелидзе (в ранге полковника) возглавляет на территории Польши (Крушна) агитаторскую и организаторскую деятельность по формированию частей Грузинского легиона. Один из батальонов был назван его именем (№ 795). В октябре 1943 года он был отстранён от взаимодействий с Легионом ввиду протестной позиции относительно использования грузинских солдат на западных направлениях.
В чине генерал-майора, в 1944 году входит в управление КОНР, за что резко критикуется представителями грузинского эмигрантского движения.
После окончания войны проживал с семьёй в Италии, затем (с 1950) в ФРГ. Работал военным советником Канцлера ФРГ (1949—1952). Не оставляя усилий по объединению грузинской эмиграции, вместе с сыном участвует в создании «Союза грузинских воинов в изгнании» (создан в Мюнхене 26 января 1954).
В августе 1954 года Шалва Маглакелидзе был похищен в Мюнхене агентами КГБ и тайно вывезен в СССР. Позже выпущен под надзор и проживал в Грузии, в отрыве от семьи.
