Биография
Ранние годы. Начало политической карьеры (до 1991)
Родился 26 июня 1947 года в деревне Большие Сменки Сонковского района Калининской области. Полное среднее образование получил в вечерней школе. С 1963 по 1987 год работал на Рыбинском деревообрабатывающем комбинате «Свобода», где прошёл путь от ученика столяра до директора предприятия. В 1965—1966 годах служил в Военно-Воздушных Силах Советской Армии в ГДР, сержант. В 1977 году окончил Ленинградскую лесотехническую академию им. С. М. Кирова.
В 1987 году избран председателем райисполкома Центрального района Рыбинска; первый заместитель председателя Рыбинского горисполкома. Председатель горисполкома Рыбинска с мая 1990 по 3 декабря 1991 года. Был депутатом городского и с мая 1990 года областного Советов народных депутатов. Выдвигался на пост председателя облисполкома, но избран был В. А. Ковалёв. Состоял в КПСС до августа 1991 года.
Глава администрации Ярославской области (1991—1995)
Указом Президента Российской Федерации Б. Н. Ельцина от 3 декабря 1991 года № 244 назначен исполняющим обязанности главы администрации Ярославской области, а указом от 10 сентября 1992 года — главой администрации области.
В декабре 1992 года поддерживал Б. Н. Ельцина в противостоянии с Верховным Советом. С 1992 года сопредседатель Союза губернаторов России. С 1994 года президент ассоциации областей Центральной России. В 1993 году сопредседатель комиссии по рассмотрению проекта Конституции России. В сентябре — октябре 1993 года во время противостояния между Президентом и Верховным Советом вёл себя осторожно.
В 1993—1995 годах депутат Совета Федерации, куда был избран при поддержке блока Е. Т. Гайдара «Выбор России»; был членом комитета по международным делам. В июне 1994 года участник учредительного съезда партии «Демократический выбор России». С 1995 года участник движения «Наш дом — Россия», был членом его Совета.
Требовал назначения Гайдара Председателем Правительства России, называя его «стержневой фигурой в экономике». В апреле 1993 года им был привлечён к сотрудничеству гайдаровский Институт экономических проблем переходного периода, разработавший для области экономико-инвестиционную программу. В области появился первый в России департамент инвестиций. Результаты деятельности этих специалистов оцениваются по разному. В 1993 году подписал соглашение о торгово-экономическом сотрудничестве с непризнанной Приднестровской Молдавской Республикой — это был её первый официальный акт.
Губернатор Ярославской области (1995—1999)
17 декабря 1995 года избран Губернатором Ярославской области, набрав 51,5 % голосов в первом туре. С 1996 года член Совета Федерации по должности; входил в Комитет по международным делам.
Установил тесные экономические связи с Белоруссией. В 1997 году райцентр Углич был объявлен им зоной свободного предпринимательства.
В 1995 и 1997 годах избирался президентом Межрегиональной ассоциации экономического взаимодействия субъектов РФ «Центральная Россия». С 1998 года член Правительства России, в сентябре этого года участвовал в работе его Президиума. 1 октября 1998 года (одним из первых) вышел из движения «Наш дом — Россия». Через месяц стал членом оргкомитета движения «Отечество» Ю. М. Лужкова, а позднее и политсовета блока «Отечество — Вся Россия»; разделял идею выдвинуть единого кандидата в Президенты России на выборах 2000 года от «Отечество — Вся Россия» и «Единство» — Председателя Правительства В. В. Путина.
