Биография
Сын священника села Новой Калитвы, Острогожского уезда, Воронежской губернии.
Начальное образование получил в Павловском духовном училище, а среднее в Воронежской духовной семинарии, в которой кончил курс с отличным успехом в 1843 году. В этом году на публичном экзамене в семинарии присутствовал Воронежский архиепископ Антоний; он так был растроган воодушевленною речью даровитого воспитанника семинарии Ивана Лебединского, что с особенным чувством благословил его и, возложив руки на голову оратора, заметно для всех, присутствовавших на экзамене, прочитал какую-то молитву. Этот знаменательный факт был предуказанием будущего высокого назначения молодого воспитанника семинарии. В этом же году Лебединский поступил в Санкт-Петербургскую духовную академию в число студентов ХVІІ курса.
В 1847 году молодой студент перед самым окончанием академического курса постригся в монашество с именем Леонтия, 8-го июня был рукоположен в иеродиакона, а 18-го июля — в сан иеромонаха.
По окончании курса в академии молодой инок назначен был профессором и помощником ректора Санкт-Петербургской духовной семинарии, а затем в том же 1847 году инспектором и профессором богословия Киевской духовной семинарии, где и прослужил по 1852 год, когда был переведен инспектором в Киевскую духовную академию со званием экстраординарного профессора и 15 февраля 1853 году возведен в сан архимандрита.
В 1856 году архимандрит Леонтий был назначен ректором Владимирской семинарии, в 1857 году перемещён на ту же должность в Новгородскую семинарию, а с 17 мая 1859 г. до 5 марта 1860 г. был ректором Санкт-Петербургской семинарии, будучи в то же время членом конференции духовной академии и внешнего академического правления.
И в академии, и в семинариях он оставил по себе наилучшие воспоминания как о талантливом наставнике, так и добром и авторитетном начальнике. Е. В. Барсов в 1893 году писал: ученики преосвященного Леонтия «никогда не забудут нравственный образ своего учителя, особенно не забудут те, в коих зажжена им искра огня божественного».
Достоинства ректора Санкт-Петербургской семинарии высоко оценил и митрополит Новгородский и Санкт-Петербургский Григорий, человек глубокого ума и твёрдого характера, и, по его ходатайству, архимандрит Леонтий Высочайше утвержденным 5 марта 1860 года определением Св. Синода был назначен Ревельским епископом, викарием Санкт-Петербургской митрополии; 10 того же марта состоялось наречение, а 13-го хиротония его в епископа в освящённом незадолго перед тем Исаакиевском соборе.
17-го июня 1860 года скончался митрополит Григорий, и преосвященному Леонтию поручено было управление Санкт-Петербургской митрополией до прибытия нового архипастыря. Новоназначенный митрополит Исидор также оценил дарования своего викария, полюбил его и до конца жизни своей (1892 г.) сохранил к преосвященному Леонтию чувство искреннего расположения.
В августе следующего 1861 года преосвященный Леонтий послан был Св. Синодом на освящение новосозданного трудами известного протоиерея Иосифа Васильева в Париже храма во имя Александра Невского, которое совершено было им 30-го августа с большою торжественностью. Произнесенное при сем случае преосвященным Леонтием слово было переведено на французский язык и напечатано. Преосвященный Леонтий был первый русский архиерей, который побывал в Европе; он очаровал как французов, так и русскую колонию в Париже своим умом и обаятельным обращением, которое, по замечанию очевидцев, ускорило переход в православие известного учёного аббата и доктора богословия Рене-Франсуа Геттэ, умершего православным священником. В 1861 и 1862 годах преосвященный Леонтий состоял членом губернского присутствия по обеспечению духовенства Санкт-Петербургской епархии и председателем епархиального комитета по обсуждению вопросов программы Высочайше утверждённого Присутствия по делам православного духовенства, председателем историко-статистического Комитета для описания Санкт-Петербургской епархии и Комитета для рассмотрения положений о преобразовании духовных училищ.
