С 1847 года член Палаты лордов. Занимал либеральные позиции. Выступал против поддержки Южных Штатов во время Гражданской войны в США. В первом кабинете Гладстона — министр по делам Индии (1868—1874). В период консервативного министерства Биконсфильда (1874—1880) видный деятель оппозиции. Вместе с Гладстоном выступал в защиту болгар против Турции и туркофильской политики кабинета. Однако впоследствии разошёлся с Гладстоном по ирландскому вопросу. Решительный противник гомруля. Боролся против дарвинизма и в защиту библейских традиций.
Труды
- 1884 The Unity of Nature. New York: Putnam.
- 1906 Autobiography and Memoirs
- 1867 The Reign of Law. London: Strahan. (5th Ed. in 1868).
- 1869 Primeval Man: An Examination of some Recent Speculations. New York: Routledge.
- 1887 Scotland As It Was and As It Is
- 1893 The Unseen Foundations of Society. An Examination of the Fallacies and Failures of Economic Science Due to Neglected Elements. London: John Murray.
- 1879 The Eastern Question. London: Strahan.
