Ранняя биография
Кирхшлегер осиротел в возрасте 11 лет. Он закончил гимназию в Хорне с отличием и начал изучать право в Венском университете. Однако после аншлюса Австрии в 1938 году он бросил учёбу. Без вступления в НСДАП, которое он отверг, ему не выдавали стипендию, и он не смог оплачивать свою учёбу. Кирхшлегер пошел работать банковским клерком, и работал до тех пор, пока в следующем году не был призван на службу в пехотные войска вермахта.
В 1940 году он воспользовался двухмесячным отпуском для подготовки к последним экзаменам по праву. Впоследствии Киршлегер выдержал экзамены и получил ученую степень доктора наук. И всё-таки он был возвращен на Восточный фронт, где был ранен в 1942 году. К концу войны он имел чин капитана и служил инструктором в Терезианской военной академии. 1 апреля 1945 года, будучи командиром подразделения фанен-юнкеров, вступил в бой против советских войск и был тяжело ранен в ногу. Эта рана никогда не позволит ему полностью восстановиться.
После Второй мировой
После Второй мировой Кирхшлегер работал судьёй сначала в Лангенлойсе, а потом в Вене вплоть до 1954 года. В 1954 году он получил работу в Министерстве иностранных дел, хотя Кирхшлегер не знал ни одного иностранного языка. Для того чтобы участвовать в переговорах по Декларации о независимости Австрии, он выучил английский всего за несколько месяцев. С 1967 по 1970 год он был послом в Праге. Его действия во время Пражской весны были наиболее значительными. Несмотря на распоряжение не делать этого, он выдавал штатные выездные визы для чешского населения, которое хотело уехать из страны.
В 1970—1974 годах он был министром иностранных дел. Был избран президентом Австрии в 1974 году; в 1980 году был переизбран с поддержкой 80 % населения — наивысший показатель в истории Австрии.
Кирхшлегер умер в 2000 году в Вене.
