Квинт происходил из древнего плебейского рода Цецилиев Метеллов. Сын консула 206 до н. э. Квинта Цецилия Метелла и брат Луция Цецилия Метелла Кальва.
В 168 до н. э. во время Третьей Македонской войны Квинт служил в армии под командованием Луция Эмилия Павла. После разгрома римлянами армии македонского царя Персея в битве при Пидне Квинт Цецилий с двумя товарищами был отправлен в Рим возвестить о победе.
В 148 до н. э. во время Четвёртой Македонской войны он в ранге претора воевал против Андриска, поднявшего восстание в Македонии и объявившего себя македонским царём Филиппом, сыном Персея. До того Андриск успел разбить римское войско под командованием претора Ювенция. По прибытию в Македонию Метелл разбил восставших македонцев, поддержанных фракийцами, в битве при Пидне и взял Андриска в плен. В 146 до н. э. во время Ахейской войны Квинт Цецилий разбил войско ахейцев и их союзников под Фермопилами, а их предводитель Критолай покончил с собой, приняв яд. Однако, слава завоевателя Греции досталась консулу Луцию Муммию, который взял Коринф и разрушил его до основания. По возвращении в Рим Квинт Цецилий справил триумф над Андриском и получил прозвище Македонский.
Несмотря на военную славу, полученную в ходе войн, Квинт Цецилий был ненавистен народу за свою жестокость и поэтому только с третьего раза стал консулом в 143 до н. э. Следующие два года Квинт Цецилий успешно воевал в Испании против кельтиберов. В 141 до н. э. на посту командующего армией его сменил Квинт Помпей.
В 131 до н. э. Квинт Цецилий совместно с Квинтом Помпеем стал цензором. Впервые в римской истории оба цензора были избраны из числа плебеев. Будучи цензором Квинт Цецилий постановил, что все граждане должны вступать в брак с целью рождения детей, таким образом увеличивая население Рима. Позже во времена ранней империи Октавиан Август использовал речь Метелла, добиваясь закона о порядке брака. Пребывая в должности цензора, Квинт Цецилий чуть не погиб. Народный трибун Гай Атиний Лабеон, обойдённый при переписи сената, потребовал сбросить Метелла со скалы. Однако, другие народные трибуны, вмешавшись, этого не допустили.
Как и другие знатные римляне Квинт Цецилий с почтением относился к искусству. Он обнёс портиками без надписей два храма, впервые построенные целиком из мрамора. Перед этими храмами он установил привезённую в 146 до н. э. из Македонии группу конных статуй, созданных Лисиппом по указанию Александра Македонского в память о всадниках, погибших в битве при Гранике.
Квинт Цецилий умер в 115 до н. э., оставив после себя двух дочерей и четырёх сыновей, три из которых стали консулами ещё при жизни отца, а ещё один был кандидатом в консулы, уже вступившим в свои права.
