Биография
Родился в казачьей семье на хуторе Сибилёв станицы Митякинской (ныне Каменский район Ростовской области). Отец хотел отдать сына в ученики сапожнику, однако вскоре после ухода на фронт отца в 1914 году М. А. Алпатов по инициативе деда поступает в Каменскую гимназию.
В 1919 году вернувшийся с фронта отец посылает его в деникинскую армию, после разгрома которой под Новороссийском М. А. Алпатов возвращается домой, проникнувшись антипатией к белогвардейцам и симпатией к красным. В 1920 году становится комсомольцем и вструпает в Часть особого назначения по борьбе с бандитами, а также работает учителем на хуторе.
В 1923 году по комсомольской путёвке едет учиться в педагогический техникум в Ростов-на-Дону, который окончил в 1927 году. Затем работал учителем в с. Белая Глина, потом директором школы в станице Романовская. В 1930 году вступил в Компартию.
В 1932 году поехал в Москву, где блестяще окончил Институт философии, литературы и истории и был зачислен в аспирантуру. Однако из-за ареста его давнего друга Николая Жарикова М. А. Алпатов (за разговоры с арестованным) получил строгий выговор; пришлось переехать в Сталинград и преподавать в пединституте. В 1940 году вернулся в Москву, преподавал на Ленинских курсах и восстановился в аспирантуре.
В октябре 1941 года ушёл в ополчение, но вскоре был комиссован и направлен на работу в Чкаловский обком. В Бугуруслане познакомился с З. В Удальцовой, которая стала его женой. Их сын В. М. Алпатов родился в апреле 1945 года.
После войны предподавал в Высшей партийной школе, защитил диссертацию «Политические идеи французской буржуазной историографии XIX в.». В 1948 году стал заведующим исторической редакцией Издательства иностранной литературы, затем в 1951 году — помощником главного редактора Большой советской энциклопедии. По совместительству работал в Институте истории АН СССР, куда окончательно ушёл в 1954 году (и работал там до самой смерти).
В Институте работал над основной темой «Русская историческая мысль и Западная Европа», по которой в 1966 году защитил докторскую диссертацию, а также подготовил фундаментальный трёхтомный труд. Изучал также историю донского казачества.
Автор романов «Горели костры» о донских казаках в годы первой русской революции, повести для детей «Вадимка» о гражданской войне и интервенции на Дону, автобиографической повести «Возвращение в юность» (исходное авторское название — «Комсомольская бурса») о студентах-комсомольцах 1920-х гг.
Похоронен на Ваганьковском кладбище.
Основные труды
Научные работы
- Политические идеи французской буржуазной историографии XIX в. М.—Л., 1949.
- Реакционная историография на службе поджигателей войны. М., 1951.
- Русская историческая мысль и Западная Европа (XII—XVII вв.). М.: Наука, 1975.
- Русская историческая мысль и Западная Европа (XVII — первая четверть XVIII в.). М.: Наука, 1976.
- Русская историческая мысль и Западная Европа (XVIII — первая половина XIX в.). М.: Наука, 1985.
Художественная литература
- Возвращение в юность: Автобиогр. повесть. М.: Мол. гвардия, 1983.
- Вадимка: Повесть. Для сред. и ст. возраста. М.: Дет. лит., 1985.
- Горели костры: Роман. М.: Правда, 1986.
