Биография
Михаил Митрофанович Зайцев родился в семье крестьянина в деревне Заводской Хутор Чернского уезда Тульской губернии, ныне в составе Чернского района Тульской области. Русский. Окончил среднюю школу.
В 1941 год пошел добровольцем в Красную Армию.
Великая Отечественная война
В начале Великой Отечественной войны Зайцев был направлен на курсы спецсвязи, после их окончания с мая 1942 года — в действующей армии. Занимал должности помощника и старшего помощника начальника штаба танковой бригады, старшим помощником начальника отдела штаба танкового корпуса. Воевал на Западном, Воронежском, Брянском, Центральном и 1-м Украинском фронтах. Принимал участие во многих крупнейших операциях войны, в том числе в Курской битве, в Львовско-Сандомирской, Висло-Одерской, Берлинской, Пражской операциях. Участвовал в обороне Москвы.
Послевоенное время
После войны М. М. Зайцев с 1945 года служил начальником отделения штаба воздушно-десантной дивизии, затем на такой же должности в танковой дивизии, был начальником штаба и заместителем командира танковой дивизии. Окончил Военную академию бронетанковых войск в 1955 году, Военную академию Генерального штаба в 1965 году. С 1965 года командовал танковой дивизией. С ноября 1968 года был начальником штаба, а с декабря 1969 года — командующим танковой армии.
На высших командных должностях
С августа 1972 года — первый заместитель командующего, а с мая 1976 года — командующий войсками Белорусского военного округа. С 1980 года — Главнокомандующий Группой советских войск в Германии. Воинское звание генерал армии присвоено указом Президиума Верховного Совета СССР от 4 ноября 1980 года. С 1985 года — Главнокомандующий войсками Южного направления.
С 1989 года — в Группе генеральных инспекторов Министерства обороны СССР. С 1992 года — в отставке. Был депутатом Верховного Совета СССР 10-го и 11-го созывов. В 1981—1989 годах — член ЦК КПСС. Жил в Москве. Похоронен на Троекуровском кладбище Москвы.
Отзывы и воспоминания
- «Может быть, сама природа поставила его в армейский строй, подарив высокий рост, саженые плечи, наделив богатырской силой и железной волей... Целеустремленность, умение организовывать и повести за собой людей – вот черты этого характера. В своих решениях полковник Зайцев был непреклонен, в требовательности к себе и подчиненным не знал никаких послаблений. Вместе с тем ни в кабинете на совещаниях в узком кругу руководящих офицеров, ни на полигоне в минуты каких-то неполадок и нервозности никто не слышал от него грубого слова». (Герой Советского Союза генерал армии И.М. Третьяк, книга «Храбрые сердца однополчан»).
- «Михаил Митрофанович был очень эрудированным в области оперативного искусства, блестяще знал технику и вооружение... В его лице я впервые увидел общевойскового командира, который хорошо знал не только устройство танка, артиллерийского орудия, но даже и самолета. Он везде вникал в тонкости дела и часто вносил предложения по модернизации этого вида вооружения...» (Маршал артиллерии В.М. Михалкин).
- «Безусловно, большую роль Михаил Митрофанович Зайцев сыграл в становлении армейской авиации как рода войск... Он один из немногих командующих войсками округов, который везде, в том числе и на коллегии Минобороны, подчеркивал ее важную роль... Занимаясь в Германии подготовкой войск для Афганистана, «полигонный генерал» (как его называли в войсках) Зайцев акцентировал внимание на тесном взаимодействии армейской авиации с пехотой. Вертолет, считал он, – это оружие командарма, комдива, но в первую очередь – это оружие командиров батальонов и полков, которые находятся на поле боя... Во всех дивизиях ГСВГ была внедрена практика применения авиационных машин наведения, уточнявших цели для армейской авиации...» (Герой Советского Союза генерал-полковника авиации В.Е. Павлов).
- Зайцева я видел один раз (конец 85г-начало 86г.), служил в Урюпинске и он как Главком Южного направления приезжал к нам. Правда, проверки особой не было (на солдатах никак не отразилось), но всем запомнилось его выступление в клубе. Неизгладимое впечатление произвела внешность генерала -высокого роста (наверное 1.90, а то и под 2м. Наш комдив п-к Яковенко сам роста немалого и фигурой не слабый, тускнел на его фоне), атлетическое сложение, мощная грудь (танцевать на ней можно. Во всяком случае мне не встречался больше в жизни человек с более широкой и мощной грудью), речь развитая. Запомнилось, что говорил он про военный период -войну начал солдатом, а закончил комбатом. Без преувеличения можно сказать, что его личность подняла моральный дух дивизии (хоть и кадрированой) и это воздействие было обусловленно в первую очередь физической мощью и яркой речью Главкома. Единственный минус -во время выступления у него сквозило самолюбование. (Шаповалов О.А., разведрота, полк "Б").
Награды
- Герой Советского Союза (указ от 22 ноября 1983, «за большой вклад в повышение боевой готовности войск, умелое руководство ими, личное мужество и отвагу, проявленные в годы Великой Отечественной войны и в связи с 60-летием»)
- Два ордена Ленина
- Орден Октябрьской революции
- Два ордена Красного Знамени
- Два ордена Отечественной войны 1 степени
- Два ордена Отечественной войны 2 степени
- Два ордена Красной звезды
- Медали
- Иностранные награды
