Образование
Окончил Военное училище в Софии (1887), Военную академию в Турине, Италия (1898).
Военная служба
- В октябре 1885, во время сербско-болгарской войны, служил юнкером-добровольцем в резервном полку.
- В августе 1886, ещё будучи юнкером, участвовал в военном перевороте, свергнувшем царя Александра Баттенберга. За это был разжалован, переведён рядовым в 12-й пехотной полк, но затем амнистирован.
- В 1887—1894 служил в 5-м, затем во 2-м артиллерийских полках.
- В 1894—1898 учился в Военной академии в Турине.
- В 1898—1901 служил в 3-м артиллерийском полку, затем офицером для особых поручений в штабе армии.
- С 1901 — преподаватель педагогики и инспектор классов в Военном училище.
- В 1903—1910 — начальник школы подпоручиков запаса.
- В 1910—1912 — командир 1-го пехотного полка.
- С 18 февраля по 19 сентября 1912 — начальник Военного училища.
- В 1912—1913, во время 1-й Балканской войны — начальник штаба 2-й армии, действовавшей на одринском направлении.
- В 1913, во время 2-й Балканской (Межсоюзнической) войны был тяжело болен, в связи с чем в ней не участвовал, а во время демобилизации армии был назначен начальником штаба оккупационных войск в Западной Тракии.
- В 1913—1914 участвовал в дипломатической миссии в Стамбул, где вёл переговоры о заключении болгаро-турецкой военной конвенции.
- В 1914—1915 — помощник начальника штаба армии.
- В 1915 — командир 8-й пехотной дивизии.
- С 6 августа по 21 сентября 1915 — военный министр.
Главнокомандующий
24 сентября 1915 по настоянию царя Фердинанда был назначен главнокомандующим Действующей армией, участвовавшей в Первой мировой войне. Фактически руководил всеми действиями болгарских вооружённых сил при номинальном верховном главнокомандующем царе Фердинанде (в то же время его деятельность находилась под контролем германского командования). Пользовался значительным авторитетом в армии, считался хорошим оратором.
За время его командования болгарские вооруженные силы добилась ряда успехов. Осенью 1915 1-я и 2-я болгарские армии участвовали в боевых действиях против сербской армии, способствуя австро-германским войскам, наносившим основной удар. В результате они овладели укреплённым пунктом Ниш, отбросили войска сербов от сербско-румынской границы, прервали сообщение Сербии с войсками Антанты, высадившимися в Салониках. К концу ноября болгарские войска заняли большую часть Косова, к декабрю 1915 оккупировали Вардарскую Македонию. В августе 1916 они же заняли несколько городов в Греции. С сентября 1916 3-я болгарская армия успешно действовала против Румынии, взяв 6 сентября крепость Тутракан (Туртукай), в октябре 1916 она заняла Южную Добруджу, а к началу 1917 — и Северную Добруджу ().
Однако общее течение Первой мировой войны складывалось не в пользу Германии и Австро-Венгрии, союзниками которых была Болгария, в стране обострялись политические проблемы. Длительная война вызывала недовольство солдат, которое привело к их открытым выступлениям против начальства. 8 сентября 1918 генерал Жеков отбыл на лечение в Вену, а уже 14 сентября войска Антанты начали решительное наступление на Салоникском фронте, на следующий день фронт был прорван, а 24 сентября началось солдатское восстание. 29 сентября в Салониках было заключено перемирие на тяжёлых для Болгарии условиях. 3 октября царь Фердинанд отрёкся от престола, а на следующий день генерал Жеков, находившийся в Вене, был уволен в запас.
