Заключение в Освенцим
В начале Второй мировой войны Франтишек Гаёвничек попал в немецкий плен и был заключён в Освенцим за участие в Сопротивлении. Он содержался в одном блоке со своим соотечественником, польским священником-францисканцем Максимилианом Марией Кольбе. В июле 1941 года из блока, в котором они жили, сбежал заключённый. Тогда заместитель коменданта лагеря оберштурмфюрер СС Карл Фрицш отобрал 10 человек, которым было суждено умереть голодной смертью в блоке № 13, наводившем ужас на весь лагерь. Это наказание Фрицш назначил в назидание и на устрашение заключённым, чтобы больше никто не пытался бежать.
Спасение Гаёвничека Максимилианом Кольбе
Всех обителей барака построили и оставили без ужина (его у них на глазах вылили в канаву). Весь следующий день люди снова провели в строю под палящим солнцем. Вечером пришёл Фрицш и стал отбирать 10 смертников. В их числе был и Франтишек Гаёвничек. Осознав, что сейчас его уведут на казнь, он заплакал и сказал: «Я больше не увижу жену и детей! Что же теперь с ними будет?» И тогда Кольбе вышел из строя и предложил Фрицшу свою жизнь в обмен на жизнь Гаёвничека. Он сказал: «Я стар и болен, а он молод, у него жена и дети».
В итоге Гаёвничек выжил — не только в тот страшный день, но и после него. В январе 1945 года Советская армия освободила Освенцим. В числе тех немногих узников, которых немцы не успели увезти в тыл или уничтожить и которые дождались освобождения, был и Гаёвничек. Всего он провёл в немецком плену пять лет, пять месяцев и девять дней. Его жена Елена также выжила, но его старшие сыновья погибли под бомбёжками.
Послевоенная жизнь
После войны Гаёвничек воссоединился с уцелевшими членами своей семьи и дожил до глубокой старости. Когда папа римский Павел VI беатифицировал Максимилиана Кольбе, бывший сержант был его почётным гостем. Год спустя, когда в Освенцим приехало 150 000 паломников, чтобы почтить память жертв нацизма, Гаёвничеку одному из первых было предоставлено слово, и он публично выразил благодарность Максимилиану Кольбе за то, что тот спас ему жизнь.
В 1977 году Франтишек Гаёвничек овдовел. Ещё через пять лет, когда Максимилиана Кольбе причисляли к лику святых, он снова стал почётным гостем в Ватикане, и 10 октября 1982 года на его глазах, в торжественной обстановке под аплодисменты 200 000 верующих, Папа Иоанн Павел II официально причислил его спасителя к лику святых мучеников.
В 1994 году Гаёвничек побывал в США, в г. Хьюстон (штат Техас). В этом городе находится римско-католический приход имени св. Максимилиана Кольбе. Выступая перед местными католиками, он сказал: «Святой Максимилиан спас мою жизнь, и теперь, пока не иссякнет воздух в моих лёгких, я буду рассказывать людям о его героическом поступке. Это мой долг».
13 марта 1995 года Франтишек Гаёвничек скончался естественной смертью в возрасте 93 лет, прожив свыше 53 лет после того, как св. Максимилиан Кольбе спас ему жизнь ценой своей собственной.
