Цзяньчжэнь родился в уезде Цзянъинь (сейчас Янчжоу, пров. Цзянсу) в семействе Чуньюй (??). Он принял буддизм в четырнадцать лет и стал учеником в храме Дамин (???). В двадцать лет он отправился в столицу — Чанъань, где учился шесть лет и вернулся в храм Дамин, став его настоятелем. Он изучал Трипитаку и был знатоком медицины. Он организовал госпиталь Бэйтянь (???) при храме Дамин.
Осенью 742 его официально пригласил император Японии для проведения учения по буддизму и ординации священнослужителей. Несмотря на протесты учеников, Цзяньчжэнь подготовился к поездке в 743 и сел на корабль, но не смог пересечь Восточно-Китайское море. Он предпринял ещё три попытки доплыть до Японии, но все были неудачными из-за неблагоприятной погоды и кораблекрушений, а также препятствий со стороны правительственных чиновников.
Летом 748 он предпринял пятую попытку доплыть до Японии. Он отправился из Янчжоу в сторону архипелага Чжоусан по направлению к современной провинции Чжэцзян. Ветер изменил курс корабля, и он приплыл в Яньдэ (??) на остров Хайнань (???). Цзянчьчжэнь был вынужден вернуться обратно в Янчжоу по суше, посетив несколько монастырей. Всё путешествие заняло у него три года, он двигался по реке Гань в Цзюцзян, а далее по реке Янцзы. За время поездки он подхватил инфекцию и ослеп.
