Биография
Родился в Западной Армении в городе Кагызмане Карсской области в крестьянской семье. Начальное образование получил в местной приходской школе. В 1896 году после переезда на Северный Кавказ поступает в Ставропольскую мужскую гимназию.
Ещё гимназистом примкнул к армянской партии «Дашнакцутюн». В 1901 — порывает с «Дашнакцутюном» и вступает в армянскую социал-демократическую партию (Гнчак), в 1903 переходит в РСДРП (меньшевиков). В 1905—1907 — ведет пропагандистскую работу в войсковых частях Ставрополя, Екатеринодара и Новороссийска. Чтобы избежать преследований, отправляется в Швейцарию с паспортом персидского подданного Арменака Александровича Аванесянца. С тех пор он стал известен как В. А. Аванесов. В 1913 — окончил медицинский факультет Цюрихского университета, возвращается в Москву и ведет подпольную работу. С 1914 — член партии большевиков.
С февраля 1917 года — член Президиума Исполнительного комитета Московского Совета рабочих и солдатских депутатов. Участник Октябрьского вооруженного восстания, член Петроградского военно-революционного комитета, заведующий отделом печати и информации Военно-революционного комитета. На II Всероссийском съезде Советов (1917) избирается членом Всероссийского центрального исполнительного комитета (ВЦИК) и был членом Президиума (c 1919) и секретарем ВЦИК 2-6 созыва.
В 1918—1921 — комиссар по делам Армении при Наркомате по делам национальностей РСФСР. Под его руководством Комиссариат по делам армян проделал значительную работу по оказанию помощи армянским беженцам, нашедшим прибежище в России. Во многих городах Советской России были созданы армянские школы, библиотеки, театры, музеи, издавались газеты. Он принял активное участие в разработке проекта Декрета «О турецкой Армении» (1917).
С марта 1919 — член Коллегии Всероссийской чрезвычайной комиссии по борьбе с контрреволюцией и саботажем (ВЧК). C августа — второй заместитель начальника Особого отдела ВЧК. В 1920—1922 — член коллегии ВЧК и одновременно в 1920—1924 — член коллегии Наркомата госконтроля, заместитель наркома Рабоче-Крестьянской инспекции. В 1924—1925 — заместитель наркома внешней торговли. В 1922—1927 — член ЦИК СССР. С 1925 — член Президиума Высшего Совета Народного хозяйства СССР, и на него была возложена обязанность создания при Президиуме ВСНХ Управления военной промышленностью. Награждён Орденом Красного Знамени.
Умер 16 марта 1930 года.
