Сеноны под предводительством Бренна вторглись в Северную Италию, потеснив этрусков (по Ливию, они перешли Альпы вслед за другими племенами галлов). Они встали лагерем около города Клузий, дружественного Римской республике; напуганные жители обратились к римлянам за помощью. Римские послы пытались уладить конфликт. Плутарх вкладывает в уста Бренна речь, в которой он констатирует, что римляне в своей политике сами следуют «древнейшему из законов, который отдаёт сильному имущество слабого и которому подчиняются все, начиная с бога и кончая диким зверем». Тогда римляне спровоцировали ссору, в которой от руки римского посла погиб один из галльских вождей.
Столкновение стало неизбежным; галльские и римские войска сразились около реки Аллия. Бренн нанёс римлянам сокрушительное поражение, поставившее под удар само существование Рима: город в то время был лишён значительных укреплений и практически беззащитен. Тит Ливий отмечает рассудительность галльского полководца, которая помогла одержать победу.
Бежавшие римляне укрылись на Капитолийском холме, а галлы сожгли и разорили большую часть города. Тем не менее их попытки штурмовать Капитолийскую крепость окончились неудачей. Об одной из атак, которую спланировал Бренн , согласно переданной Титом Ливием легенде, римлян предупредили священные гуси из храма Юноны. В конечном итоге Бренн согласился на заключение мира при условии уплаты огромного выкупа — тысячи фунтов золота. По словам римского историка,
Но, согласно римской историографии, римлянам удалось спасти и город, и золото: Марк Фурий Камилл, наделённый полномочиями диктатора, прервал заключение договора (ссылаясь на то, что военный трибун Сульпиций не имел соответствующих полномочий), со свежим войском напал на галлов и изгнал их из пределов Рима; погиб ли при этом сам Бренн, неизвестно.
