Долгая политическая карьера Брауна включает следующие общественные и государственные посты: член Совета попечителей Лос-Анджелесского городского колледжа (1969—1971), Секретарь штата Калифорния (1971—1975), губернатор штата Калифорния (1975—1983), председатель калифорнийского отделения Демократической партии (1989—1991), мэр города Окленд (1998—2006), генеральный прокурор штата Калифорния (2007—2010).
Джерри Браун проиграл в борьбе за номинацию в Президенты США от Демократической партии в 1976, 1980 и 1992 годах и потерпел неудачу в качестве кандидата от Демократической партии в сенатских выборах 1982 года.
Закон, ограничивающий срок на посту губернатора Калифорнии, принятый в 1990 году, не ограничивал возможность Джерри Брауна быть выбранным губернатором ещё два раза. Он также сможет баллотироваться еще на один срок. Являясь кандидатом от Демократической партии, он выиграл губернаторские выборы 2010 года, где его соперником была кандидат от Республиканской партии Мег Уитман. Пост генерального прокурора после ухода Брауна заняла Камала Харрис.
