Изучал экономику в Майнце, Франкфурте и Мюнстере. В 1968-м защитил докторскую в Мюнстерском университете. После работы правительственным служащим, профессором и советником развития политики он становится в 1985 г. Министром Защиты Окружающей Среды и Здоровья в региональном правительстве земли Рейнланд-Пфальц. В 1987-м занимает должность Министра по охране окружающей среды, охраны природы и ядерной безопасности в правительстве Гельмута Коля. И находится на ней вплоть до 1994 года, когда его меняет Ангела Меркель. С 1994 по 1998 Тёпфер работает Федеральным министром Регионального Планирования, Строительства и Городского Развития. Кроме этого, он был членом Бундестага с 1990 по 1998, и входил в состав руководящего комитета Христианско-Демократического Союза с 1992 по 1998.
В 1998 году Генеральным Секретарём Организации Объединённых Наций Тёпфер был назначен Генеральным Директором офиса ООН в Найроби. А также исполнительным директором Программы ООН по окружающей среде (ЮНЕП). В должности директора ЮНЕП он сыграл ключевую роль измерении ущерба и ликвидации последствий разрушительного азиатского цунами 2004 года.
В феврале 2009 года Тёпфер возглавил институт углубленного изучения климата, системы Земли и науки устойчивости, который занимается спектром исследований от проблем климата до стабилизации экономики. Институт расположен в Потсдаме и финансируется федеральным министерством образования и исследований.
Звания и награды
- 1986 Орден за заслуги перед ФРГ Кавалерский крест
- 1990 Орден за заслуги перед ФРГ Командорский крест
- 1997 Почётный профессор университета Тунцзи Шанхай
- 2002 Немецкая экологическая премия от Немецкого экологического фонда (DBU)
- 2002 Почётный доктор свободного университета Берлина за заслуги как политик и вклад в экологическую политику
- 2002 Почётный доктор университета Дуйсбург-Эссен
- 2003 Почётный доктор Ганноверского университета Лейбница
- 2005 Почётный доктор Швейцарского федерального политехнического института в Лозанне
- 2005 Почётный профессор Тюбингенского университета
- 2005 Премия Теодора Хойса
- 2005 Почётная медаль Дага Хаммаршёльда от Немецкого общества Объединенных Наций
- 2005 «Золотой лот» союза Немецких геодезистов
- 2007 Почётный доктор Фрайбургского технического университета
- 2008 Премия Германа Элера от общества Германа Элера в Киле
Публикации
- Тёпфер, К., Бауэр, Ф. Arche in Aufruhr: was wir tun k?nnen, um die Erde zu retten. — Франкфурт-на-Майне: Fischer, 2007. — 231 с. — ISBN 978-3-10-003702-2 (нем.)
