По окончании школы работал токарем на Елабужском механическом заводе (1957—1961).
В 1961 г. поступил на службу в милицию участковым инспектором, окончил Елабужскую специальную среднюю школу милиции (1961—1963), Свердловский факультет Московской высшей школы МВД (1968). Работал начальником отделения милиции, заместителем начальника районного отдела милиции по оперативной работе. Был переведён в центральный аппарат МВД СССР, возглавлял 7-й отдел Управления по борьбе с хищениями социалистической собственности МВД СССР, ведавший валютными преступлениями и хищением драгоценных металлов и камней.
В июне 1988 г. направлен для урегулирования ситуации в Баку на должность первого заместителя Министра внутренних дел Азербайджанской ССР.
С июля 1990 г. — первый заместитель Министра, с сентября 1990 г. — Министр внутренних дел РСФСР.
23 августа 1991 г. назначен министром внутренних дел СССР, после упразднения Советского Союза 26 декабря 1991 г. — Министр безопасности и внутренних дел РСФСР, с 15 января 1992 г. — генеральный директор Агентства федеральной безопасности, с 24 января 1992 г. — Министр безопасности Российской Федерации. 18 июля 1993 г. снят с должности за нарушение этических норм и утрату контроля за действиями российских пограничных войск на таджикско-афганской границе, уволен в отставку по болезни.
Участник событий октября 1993 года на стороне Верховного Совета Российской Федерации. Занимал пост «Министра безопасности теневого кабинета». 4 октября 1993 года был арестован, 26 февраля 1994 года — освобожден по амнистии.
Умер 21 июля 1995 года на своей даче от инсульта. Похоронен на Ваганьковском кладбище в Москве.
