Биография Нирнзее мало изучена; неизвестны точно ни дата и место рождения, ни дата и обстоятельства смерти. В 1898 он с братом Карлом обосновался в Москве, в 1900 получил разрешение на проведение строительных работ. Не имея собственного стиля, приспосабливался к требованиям времени — сначала к эклектике, затем к модерну, неоклассицизму и неорусскому стилю предреволюционных лет. Дома Нирнзее тяготели к районам Тверской и Тверских-Ямских улиц, Земляному Валу; все постройки — доходные дома.
Наиболее известная постройка, собственно «Дом Нирнзее» в Большом Гнездниковском переулке, доминировала над Пушкинской площадью и Тверским бульваром. Все квартиры были малогабаритные, в первом этаже обитал театр-кабаре «Летучая мышь», а на крыше располагалось кафе и летний кинотеатр. Отделка несла черты и модерна, и рационализма будущих 1920-х годов. Керамические панно выполнил А. Я. Головин. Дворы «дома Нирнзее» в каком-то смысле предвосхитили конструктивизм, в то время как фасад относят к неоклассицизму.
Состоял членом Московского автомобильного общества. Карьера Нирнзее оборвалась с революцией 1917 года. Причины и обстоятельства его смерти неизвестны. Имеют хождение две эпистолярные версии его судьбы — по первой, он покончил с собой в 1918, по второй — эмигрировал.
Постройки
Все упомянутые постройки — доходные дома. Список воспроизводится по , исключая утраченные и полностью перестроенные строения.
- 1903 — Новослободская улица, 14
- 1904 — 1-я Тверская-Ямская улица, 32 (сломан в 1997, выстроен заново с сохранением первоначального декора)
- 1904 — Остоженка, 3 (левая часть)
- 1905 — доходный дом К. К. Нирнзее (брата архитектора), улица Климашкина, 7. Перестроен Э. К. Нирнзее в 1912. В настоящее время по решению городских властей памятник архитектуры практически разрушен.
- 1908 — Садовническая улица, 9
- 1908 — Четвёртая Тверская-Ямская улица, 12
- 1909 — Ермолаевский переулок, 25
- 1909 — улица Красная Пресня, 30
- 1909 — улица Земляной Вал, 5 и 7
- 1910 — Ермолаевский переулок, 10
- 1910 — Тетеринский переулок, 20
- 1910—1913 — улица Земляной Вал, 66/20
- 1911 — Четвёртая Тверская-Ямская улица, 5
- 1911 — Новослободская улица, 33
- 1911 — Собственный доходный дом, Трёхпрудный переулок, 5/15 («Дом со скворечником», 7 этажей)
- 1911—1912 — Оружейный переулок, 43 («Дом Лобозеева», «Второй дом Нирнзее», 8 этажей)
- 1911—1912 — 1-я Тверская-Ямская улица, 16
- 1911—1913 — Большой Козихинский переулок, 28-30
- 1911—1917 — Четвёртая Тверская-Ямская улица, 14, стр. 1 и 2
- 1912 — дом дешевых квартир Э. К. Нирнзее, Большой Гнездниковский переулок, 10 («Первый дом Нирнзее»)
- 1912 — Кривоарбатский переулок, 3
- 1912 — Трёхпрудный переулок, 6
- 1912—1913 — Трёхпрудный переулок, 11 и 13
- 1912—1913 — Малый Казённый переулок, 16
- 1912—1913 — Климентовский переулок, 6
- 1912—1914 — улица Щепкина, 47 (левое здание)
- 1913 — Четвёртая Тверская-Ямская улица, 24
- 1913 — улица Маросейка, 13 (во дворе)
