По версии Мюррея Уолкера входит в число 10 лучших пилотов Формулы-1. Статистически Мэнселл входит в пятерку лучших пилотов Ф1 за всю историю: по количеству побед = 31, поул-позиций = 32, быстрейших кругов = 30, стартов с первого ряда = 56, дублей (поул + победа в одной гонке) = 17, километров лидирования = 9642, лидирований от старта до финиша = 9, Больших шлемов (лидирование с поула до финиша + быстрый круг) = 4. Является обладателем рекорда по наибольшему проценту поул-позиций в сезоне - 14 поулов в 16 гонках = 88% (1992).
В 2005—2006 годах стартовал в серии Гран-при Мастерс (Grand Prix Masters), до участия в которой допускались звезды мирового автоспорта в возрасте старше 45 лет.
Биография
Мэнселл родился 8 августа 1953 г. в небольшом английском городке Аптон-он-Северн в графстве Вустершир. Детство и юношество прошли в Холл-Грине, Бирмингем. Перед поступлением в Matthew Boulton College, окончил Rosslyn School. Впоследствии, до карьеры автогонщика, работал инженером в Lucas Engineering.
Карьера пилота
Формула Форд
После успешного начала в картинге, Найджел перешёл в серию Формула-Форд. В своём дебютном сезоне 1976 года Найджел одержал 6 побед в 9 гонках, включая первую гонку в Mallory Park. А уже на следующий год выиграл 20 заездов из 27. Страшная авария в Brands Hatch чуть не закончилась трагически. Травма позвоночника и больничная койка. Врачи объявили, что он никогда больше не сядет за руль гоночного автомобиля, а если поднимется с кровати без их разрешения, то останется на всю жизнь парализованным. Через пять дней он встал, написал расписку и поехал домой, а через месяц с небольшим — снова сел за руль.
Формула-3
В 1978 году он должен был принять участие в соревнованиях Формулы-3. Ввиду отсутствия спонсоров Найджелу и его жене Розанне пришлось продать квартиру. Но сезон не ладился. Болид March явно не мог конкурировать с соперниками, но его усилия на трассе и стиль вождения привлекли внимание Колина Чепмена, руководителя Лотуса. А в июне он был признан «гоночной надеждой года» в Великобритании. В сентябре 1979, прямо перед участием в тестах Лотуса он попал в тяжелую аварию, в результате тарана его машины Де Чезарисом в чемпионате Формулы-3. Машина Мэнселла перевернулась, и он сломал позвонок. Вторая травма позвоночника за два года не остановила его. На следующий день, находясь в больнице, он заявил Чепмену «Это не проблема. Я буду на тестах в Поль-Рикаре!» И сдержал свое слово. К тому времени его упорство уже становилось легендарным.
Формула-1
Дебют Найджелла Мэнселла в Формуле 1 состоялся в 1980 году. Хозяин команды Лотус Колин Чепмен позволил ему пилотировать запасной (третий) болид команды на трех этапах сезона.
С 1981 года молодой британец занял место второго пилота команды, заменив экс-чемпиона мира американца Марио Андретти. Первым пилотом в том сезоне стал также молодой, но более опытный итальянец Элио де Анджелис. Команда в начале 1980-х не блистала, например лучшим достижением ее гонщиков в сезоне-1981 стало третье место Мэнселла в Гран-При Бельгии.
В 1982—1984 годах Найджелу также удавалось в каждом сезоне взбираться на бронзовую ступень пьедестала почета. Это максимум чего он смог достичь в легендарной команде, хотя Биг Найдж неоднократно лидировал в гонках и даже был близок к победе, как например в Гран-При Монако’1984 или Гран-При США’1984 когда он после старта лидировал большую часть гонки.
В команде Лотус в 1980-х царило четкое разделение на первого и второго пилота. Первому всегда доставалась лучшая машина, лучшие настройки, тактика и т. п. Тем не менее во многих гонках Мэнселл выступал удачнее лидера команды де Анджелиса. Так в 1983 году Мэнселл набрал за сезон 10 очков и занял 12 место, тогда как де Анджелис с двумя очками оказался только на 17 месте.
Настоящий прорыв в карьере Найджела Мэнселла произошел с его приходом в коллектив Уильямс в 1985-м, где он сменил французского ветерана Жака Лаффита. Первым пилотом команды был финн Кейо Росберг, экс-чемпион мира. К этому году мотористы из Хонды подготовили отличный двигатель Honda RA165E — самый мощный в Формуле 1 на тот момент, а команда разработала удачное шасси FW10. К сожалению японские моторы частенько выходили из строя в первой половине сезона, зато в концовке чемпионата автомобилям Уильямс-Хонда не было равных по скорости. 6 октября 1985 года Биг Найдж выиграл свою первую гонку — Гран-При Европы, проходившей на его родине в Англии. А спустя две недели ему покорился и Гран-При ЮАР. По итогам года Мэнселл впервые вошел в первую шестерку.
