Окончил лицей Карно в Тунисе, затем учился в Алжирском университете и Сорбонне. Во время Второй мировой войны воевал в деголлевских частях «Свободной Франции», был в немецком плену.
В 1953—1957 гг. возглавлял Центр психологии в Тунисе, выступал в поддержку независимости Алжира. В 1953 г. опубликовал первый роман, «Соляной столп» (фр. La statue de sel) с предисловием Альбера Камю, в 1957 г. — наиболее известный социологический трактат, «Портрет колонизированного на фоне портрета колонизатора» (фр. Portrait du colonis?, pr?c?d? du portrait du colonisateur), с предисловием Жан-Поля Сартра.
С 1959 г. в Париже, работал в Национальном центре научных исследований, преподавал в Сорбонне. С 1966 г. профессор Парижского университета. Вице-президент французского отделения ПЕН-клуба (1976—1979).
Многие художественные и публицистические произведения Мемми посвящены взаимодействию североафриканской и европейской цивилизации, евреев и арабов.
