Родился в Мюнхене в семье ученого. В 1930 году поступил в Мюнхенский университет. Обучался на химическом факультете. В числе его педагогов был Нобелевский лауреат профессор Генрих Виланд. В 1937 году защитил диссертацию "О токсических веществах в мухоморе". В этом же году, 14 мая, женился на Еве Виланд, дочери Генриха Виланда. Остался работать в университете, специализируясь в области биохимии.
От призыва в армию был освобожден по состоянию здоровья.
С 1942 году занимался преподавательской деятельностью. В 1947 году становится доцентом, а в 1953 году - профессором биохимии Мюнхенского университета.
В 1964 году, вместе с Конрадом Блохом, получает Нобелевскую премию по физиологии и медицине «за открытия, касающиеся механизмов и регуляции обмена холестерина и жирных кислот
