Из знатного рода, дядя Платона, учился у софистов, особенно у Горгия и Протагора, был близок и к кругу учеников Сократа. В 415 до н. э., замешанный в процесс Алкивиада, он выдвинулся в 411 до н. э., во время правления четырёхсот. Пять лет спустя он в качестве изгнанника, жил в Фессалии, где агитировал народ против богатых.
В 404 до н. э. он снова появился в Афинах, как член назначенного спартанцами, через Лисандра, правления тридцати. Он достиг большого влияния среди сотоварищей, устранил вождя умеренных Терамена и увлёк соправителей к длинному ряду произвольных и жестоких деяний. В борьбе с возвратившимися под начальством Фрасибула демократическими изгнанниками Критий был убит, в начале 403 до н. э.. Как политический писатель, философ, оратор и поэт-элегик, Критий не раз упоминается древними, но его сочинения до нас не дошли. Платон вывел его действующим лицом в диалогах «Тимей» и «Критий».
