Ранние годы
Степан Иванович Кретов родился 25 декабря 1919 года в семье крестьянина.
Закончив школу в Минусинске, поступил в Канский сельскохозяйственный техникум. Во время учёбы в техникуме одновременно овладел лётным делом, обучаясь в аэроклубе. В 1939 году добровольно пошёл на военную службу. Уже будучи в рядах Красной Армии, в 1940 году закончил Балашовскую военную авиационную школу и стал пилотом бомбардировщика.
Война
В качестве лётчика бомбардировочной эскадрильи авиации дальнего действия участвовал в боевых действиях с самого начала войны, с июня 1941 года. В ходе войны совершил более 400 боевых вылетов в глубокий (несколько сот километров) тыл противника. Экипажами под командованием Кретова уничтожено не менее 60 немецких самолётов на земле, а также сбито не менее 10 самолётов противника в воздухе, что является высоким показателем для пилота бомбардировочной авиации. К окончанию войны был командиром эскадрильи 21-го дальнебомбардировочного авиаполка.
Во время войны восемь раз покидал подбитый самолёт с парашютом, из них однажды, после бомбардировки керченского порта, — над морем, в километре от берега. После выполнения другого задания около 800 километров возвращался на аэродром на одном двигателе, поскольку второй был повреждён. 13 марта 1944 года за боевые заслуги был удостоен первого звания «Герой Советского Союза». Второе звание было присвоено уже после войны, 23 февраля 1948 года.
Послевоенные годы
По окончании войны служил на командных и штабных должностях в военно-воздушных силах, продолжал обучение, после чего сам перешёл на преподавательскую работу. В 1950 году окончил Высшую офицерскую лётно-тактическую школу, в 1958 году — Военно-воздушную академию. В 1960 году присвоено воинское звание «полковник». С июля 1961 года преподавал в Ростовском ВКИУ, с декабря 1973 года — в Военной академии имени Ф. Э. Дзержинского. Скончался в январе 1975 года, похоронен на Введенском кладбище в Москве.
Награды и память
- Орден Ленина (2)
- Орден Красного Знамени (2)
- Орден Красной Звезды
- медали.
Как дважды Герою Советского Союза, на родине, в Минусинске, С. И. Кретову установлен бюст. Кроме того, именем Кретова в 70-х годах XX века названа одна из новых улиц города.
