Биография
Родился 23 июня 1793 г. в деревне Сала Ямбургского уезда Санкт-Петербургской губернии, происходил из курляндского рода, в конце XVI в. получившего баронский титул. Его родители — отставной капитан Нарвского пехотного полка Иван Иосифович Корф и Анна Ивановна урождённая баронесса Врангель. Кроме Николая Ивановича в семье было 10 детей: Иосиф (1789—?, с 1820 г. отставной подполковник), Иван (1790—1829), Шарлотта (1791—1875), Анастасия (1792—1868), Александр (1794—1855, генерал-лейтенант, командир 1-й кавалерийской дивизии), Фёдор (1796—1858), Франц (1798—1822), Егор (1800—1880, Волынский и Подольский вице-губернатор), Анна (1801—1884), Павел (1803—1867, генерал-майор, командир лейб-гвардии Волынского полка), Елизавета (1805—после 1837).
Воспитывался в 1-м кадетском корпусе, из которого 23 февраля 1811 г. был выпущен по первому разряду подпоручиком в лейб-гвардии артиллерийский батальон, а через несколько дней переведён в лейб-гвардии Конную артиллерию. С ней Корф участвовал в Отечественной войне 1812 и Заграничных кампаниях 1813—1814 гг. В сражении под Бородином Корф, командуя 2-м дивизионом 2-й батареи гвардейской конной артиллерии, без прикрытия подскакал к неприятельской колонне и рассеял её картечью, причём сам был ранен картечью в живот, за отличие был 26 сентября награждён орденом св. Анны 3-й степени; затем Корф сражался под Малоярославцем, Дрезденом, Кульмом, Лейпцигом, Ла-Ротьером, Бриенном, Арси-сюр-Об (за отличие 8 марта 1814 г. награждён орденом св. Владимира 4-й степени), Сомпюи, Фер-Шампенуазом и Парижем. Также за кампанию во Франции имел прусский орден «Пур ле мерит».
Получив несколько боевых наград, Корф выделился как образцовый офицер, поэтому в июле 1814 г. был назначен в Варшавскую полубатарею лейб-гвардии Конной артиллерии и постепенно стал видным сотрудником цесаревича Константина Павловича по артиллерийской части. В течение 1815—1819 гг. Корф за отличную службу был произведён в поручики (1 марта 1815 г.), штабс-капитаны (5 сентября 1816 г.), капитаны (5 февраля 1818 г.), полковники (28 августа 1819 г.). 1 декабря 1820 г. был назначен командиром лейб-гвардии пешей батарейной № 5 роты, которой командовал до 21 января 1831 г., несмотря на назначение его 10 декабря 1823 г. и командиром гвардейской и гренадерской артиллерийской бригады (с 1831 г. — 3-й гвардейской и гренадерской). За выдающуюся службу Корф, помимо наград орденами, удостоился с 1820 по 1830 г. получить 18 высочайших благоволений, а 25 марта 1828 г. был произведён в генерал-майоры.
Когда в 1830 г. вспыхнуло в Варшаве возмущение, Корф, находившийся со своей ротой в 4 милях от города, бесстрашно с «неимоверной скоростью» прибыл и присоединился к отряду цесаревича Константина Павловича. Во время войны 1831 г. Корф исполнял должность дежурного генерала штаба цесаревича и участвовал в сражениях под Прагой, Гроховом, Остроленкой, на Панарских высотах под Вильной, в преследовании мятежников от Вильны до «вогнания их в прусские владения», причём 18 октября 1831 г. получил орден св. Георгия 3-й степени (№ 450)
Другими наградами Корфа за Польскую кампанию были орден св. Анны 1-й степени (7 августа 1831 г., за отличие под Вильно) и императорская корона к этому ордену (19 мая 1832 г., за отличие при Остроленке). Не менее почётной наградой Корфа было назначение его 29 августа 1831 г. комендантом покоренной Варшавы.
13 сентября 1831 г. Корф был назначен военным начальником Подлясского воеводства, но в 1835 г. вернулся в строй и 3 марта получил в командование 2-ю бригаду 2-й драгунской дивизии а 18 июля — 2-ю уланскую дивизию. Ревностная служба Корфа как начальника дивизии была отмечена рядом монарших наград, в том числе объявлением ему 13 высочайших благоволений в 1835—1837 гг. и производством 18 апреля 1837 г. в генерал-лейтенанты. Также он 4 сентября 1837 г. получил орден св. Владимира 2-й степени.
