Представитель богатого рода Кавендишей. Уильям Кавендиш избирался членом парламента в Дербишире 1741 и 1747 годах. В 1751 году перешёл из палаты общин в палату лордов.
С 2 апреля 1755 года по 3 января 1757 года — лорд-лейтенант (наместник) Ирландии.
В тридцать шесть лет избран премьер-министром. В этом статусе пробыл 225 дней.
Брак и дети
Женат на Шарлотте Элизабет Бойл, баронессе Клиффорд (1731—1754), дочери и наследнице Ричарда Бойла, 3 графа Бёрлингтона (известного архитектора).
Супруги имели детей:
- Уильям (1748—1811) — 5-й герцог Девоншир;
- леди Дороти (1750—1794) — супруга Уильяма Кавендиш-Бентинка, 3-го герцога Портлендского (ставшего также премьер-министром);
- Ричард (1752—1781);
- Джордж Август (1754—1834) — граф Бёрлингтон;
