Доктор педагогических наук (1988), профессор (1990). Член-корреспондент Российской академии образования (с 14 апреля 1999) по Отделению базового профессионального образования. Главный научный сотрудник ИСМО РАО, заведующая центром самоопределения и профессиональной ориентации ИСМО РАО, научный руководитель межшкольного учебного комбината №13 «Хамовники» г.Москвы, координатор Международной сети школ продуктивного образования.
Соавтор первого профориентационного курса «Основы производства. Выбор профессии», который в восьмидесятые годы был обязательным предметом школьной программы, и Концепции профессионального самоопределения (1993). При активном участии и под руководством С.Н.Чистяковой создан ряд учебников и учебно-методических комплектов для школьников и педагогов, развивающих идею интегративного профориентационного курса, в том числе «Твоя профессиональная карьера», «Слагаемые выбора профиля обучения и траектории дальнейшего образования», «Мой выбор», рекомендации Министерства образования и науки РФ по реализации предпрофильной подготовки.
Имеет более 100 печатных работ, в том числе 6 книг. Крупный специалист в области методов среднего образования.
Под научным руководством Светланы Николаевны Чистяковой защищены 75 кандидатских и 13 докторских диссертационных исследований. За многолетнюю научную и преподавательскую деятельность Светланой Николаевной подготовлены тысячи квалифицированных специалистов в области профессиональной ориентации молодежи.
