Окончила исторический факультет Ленинградского университета. С 1978 в США. Работала как психолог и культуролог в проектах, связанных с изучением личностных особенностей выживших жертв Холокоста и членов их семей. Автор четырех книг стихов; публиковалась в журналах «Континент», «22», «Время и мы», «Новом журнале» и др., антологиях «У Голубой Лагуны», «Строфы века», «Освобождённый Улисс». Американская премия «National Endowment for the Arts» (1994).
Зрелая поэзия Тёмкиной (начиная со второй книги) посвящена, прежде всего, скрупулезному анализу способов взаимодействия современного человека с культурным мифом (в том смысле этого понятия, который придал ему Ролан Барт). Стихи Тёмкиной исследуют влияние на сознание современного русского человека бытующих представлений о том, что значит быть женщиной, быть евреем, быть интеллигентом, быть взрослым. В некоторых случаях (особенно в произведениях крупной формы — таких, как «Комиксы на этнические темы» или «Категория лифчика») это исследование приводит Тёмкину к сатире с характерными постмодернистскими ходами — навязчивой каталогизацией и систематизацией по неочевидным основаниям, избыточным проговариванием и уточнением несущественного и т.п.; другие стихи Тёмкиной транспонируют тему зависимости человека от социокультурного стереотипа в трагический регистр.
Труды
- Части часть. — Париж: Синтаксис, 1985.
- В обратном направлении. — Париж: Синтаксис, 1989.
- Каланча: Гендерная лирика. — Нью-Йорк: Слово/Word, 1995.
- Canto Immigranto: Избранные стихи 1987-2004 гг. — М.: Новое литературное обозрение, 2005.
