Джордж Юджин Уленбек: биография

За перший рік перебування в Римі Уленбек вивчив італійську мову, що дозволило йому відвідувати лекції з математики в Римському університеті, які читали відомі вчені Федеріго Енрікес, Тулліо Леві-Чівіта і Віто Вольтерра. Восени 1923 року за дорученням Еренфеста він розшукав молодого фізика Енріко Фермі і передав йому список питань з приводу його останньої статті. Вони скоро подружилися і організували невеликий колоквіум для маленького гуртка молодих фізиків. У наступному році Уленбек запропонував Фермі провести три місяці в Лейдені і більш тісно поспілкуватися з Еренфеста. Це стало поворотним пунктом у подальшій кар'єрі італійського вченого і дозволило йому відчути впевненість у своїх силах, підірвану невдалої стажуванням в Геттінгені.

За час свого перебування у Римі Уленбек всерйоз захопився історією, особливо історією культури, і практично закинув свої заняття фізикою. Він відвідував Нідерландський історичний інститут у Римі, вивчав роботи лейденського професора Йохана Хейзінги та інших істориків і навіть опублікував статтю про Йоханнес ван Хееке (нід. Johannes van Heeck), одному із засновників Академії деї Лінчеї. Коли в червні 1925 року Уленбек повернувся в Голландію, він задумався про те, щоб перекваліфікуватися в історика: він познайомився з Хейзінга, радився зі своїм двоюрідним дядьком Крістіаном Корнеліусом Уленбеком, відомим лінгвістом. Насамперед треба було вивчити латину і грецьку, а поки було вирішено закінчити навчання на фізика і отримати докторську ступінь. Незабаром Еренфест познайомив Уленбека з Семом Гаудсмитом, від якого він дізнався про становище справ в теорії спектрів. Захопившись спільною роботою, Уленбек поступово відмовився від своєї затії стати істориком.

Лейден, Мічиган та Утрехт

Восени 1925 року Еренфест призначив Уленбека своїм асистентом. Спільна робота, розпочата Уленбеком і Гаудсмитом влітку цього року, багато дала обом молодим ученим: перший дізнався про проблеми квантової теорії спектрів, а другий зміг поглянути на них з точки зору більш загальних фізичних міркувань. Як згадував згодом сам Гаудсмит,

n

n

Неупередженість і свіжість сприйняття Уленбека, коли він зайнявся атомними проблемами, безліч його скептичних зауважень і розумних питань привели нас до ряду нових суттєвих результатів ...<>... як фізики ми з Уленбеком мало були схожі один на одного. Це краще за все пояснити на наступному спрощеному прикладі. Коли я йому розповів проg-факторах Ланде, то він запитав, на мій превеликий подив: «Хто такий Ланде?» Коли ж він згадав чотири ступені свободи електрона, то я запитав його: «А що таке ступінь свободи? »

n

n

Підсумком цієї співпраці стало відкриття Уленбеком і Гаудсмитом спина електрона. У 1927 році підійшов час закінчувати навчання і писати докторську дисертацію. З цією метою Уленбек провів кілька місяців (з квітня по червень) в Копенгагені, а на зворотному шляху заїхав в Геттінген, де дізнався про повністю квантовомеханічної трактуванні спина, даної Вольфгангом Паулі, і познайомився з Робертом Оппенгеймером, учнем Макса Борна. Разом вони повернулися в Лейден. Захист дисертації на тему статистичної механіки (застосування нової квантової статистики до опису ідеального газу) відбулася в Лейдені 7 липня 1927 (у той же день захистився і Гаудсмит).