Дэвид Кларк получил образование в Кембриджском университете, где получил диплом баколавра в 1959 году, докторскую степен в 1964 году. Наиболее значимой работой Дэвида Кларка является изданная в 1968 году книга «Аналитическая археология» (англ. Analytical Archaeology), в которой Дэвид Кларк указывает на целесообразность использования в археологии статистического анализа, компьютерного моделирования, а также показывает на полезность заимствования в археологию достижений сравнительной антропологии, теории систем и др. Кроме этого Кларк в своих работах настаивал на том, что археология помимо простого сбора информации должна пытаться ответить на фундаментальные вопросы о древних народах, в частности объяснять, почему в древности происходили те или иные изменения в обществе. В шестидесятые годы такой подход стал называться «новой археологией», за него также выступали археологи Льюис Бинфорд из США и Колин Ренфрю из Великобритании. Впоследствии после смерти Кларка подход получил современное название «процессуальная археология». Взгляды Кларка оказали очень большое влияние на мировоззрение археологов того времени и коренным образом преобразовали археологическую науку.
Дэвид Кларк трагически погиб 27 июня 1976 года в возрасте 38 лет от неожиданно развившегося тромба.
