Кхмер по отцу, китаец по матери. . Родился на юго-западе Вьетнама. Вступив в ряды «красных кхмеров», изменил своё вьетнамское имя Ким Чанг на кхмерское Иенг Сари. Был шурином Пол Пота, вместе с ним учился в Париже, встречался с деятелями французского левого движения (включая Ж.-П. Сартра).
Вернувшись в Камбоджу, был избран в ЦК Рабочей партии Кампучии в сентябре 1960 г.
После поражения красных кхмеров и их перехода к тактике партизанской войны продолжал сохранять руководящие позиции в их движении до 1996 г., когда сдался властям Камбоджи. После этого в 1996—2007 гг. проживал под охраной на вилле в Пномпене, контролировал добычу драгоценных камней на границе с Таиландом. 12 ноября 2007 г. арестован вместе с женой для привлечения к ответственности перед трибуналом по преступлениям против человечества в Камбодже .
