Первый в истории двукратный олимпийский чемпион в марафоне — 1960, 1964 (выигрывал с высшими мировыми достижениями, при этом в 1960 году в Риме бежал босиком, чем привёл итальянскую публику в экстаз). Лишь восточногерманский стайер Вальдемар Черпински сумел также дважды выиграть марафон на Олимпиадах (1976 и 1980). Участник Олимпийских игр 1968 — сошёл на 17 км из-за травмы левого колена, а победа досталась его соотечественнику Мамо Волде. За всю свою карьеру Бикила не сумел выиграть только 1 марафон, в котором добежал до финиша — в 1963 году в Бостоне он был пятым.
В 1969 году после автомобильной аварии оказался парализованным. Занимался стрельбой из лука; участник Всемирных игр инвалидов 1971. Умер 25 октября 1973 года из-за последствий травм, полученных в аварии.
Благодаря его труду и таланту в Африке начала активно продвигаться легкая атлетика. А сам Абебе помог многим своим соотечественникам добиться высоких результатов в беге. Среди его преемников можно выделить таких бегунов как Хайле Гебреселассие и Мирус Йифтер.
Интересные факты
- Бикила был включён в состав олимпийской сборной Эфиопии на римской Олимпиаде-1960 в самый последний момент вместо Вами Бирату, который получил травму, играя в футбол.
- В Токио Бикила бежал в обуви фирмы Asics и вновь выиграл с мировым рекордом — 2 часа 12 мин 11,2 сек. После финиша Бикила принялся делать обычные разминочные упражнения. Позже он заявил, что мог бы пробежать ещё 10 км.
- За 40 дней до Олимпиады-1964 Бикиле была сделана операция по удалению аппендикса, и он ехал в Токио, изначально не планируя выступать в марафоне.
- Когда Бикилу после победы в Риме спросили, почему он бежал босиком, он ответил: «Я хотел, чтобы во всём мире узнали, что моя страна, Эфиопия, всегда побеждала благодаря решительности и героизму».
- Изначально Бикила не планировал бежать босиком. На римской Олимпиаде обувь бегунам предоставляла фирма Адидас. Когда Бикила пришёл примеривать шиповки, оказалось, что осталось всего несколько пар, и ни одна из них не была ему полностью удобной. Поиски подходящей пары не увенчались для малоизвестного бегуна успехом, и за несколько часов до старта Бикила принял решение бежать босиком, как он нередко тренировался.
