На самой границе Пруссии и Польши, в городе Фрейберг, 6 мая 1856 года родился мальчик Сигизмунд, которому суждено было перевернуть науку о человеческом сознании. Ребенок появился на свет в еврейской семье, проживающей в провинциальном городишке. Отцу его, Якову Фрейду, на момент рождения сына исполнился сорок один год, и в предыдущем браке у Якова уже было двое детей. Мать Сигизмунда, Амалия Натансон, вполне годилась по возрасту своему мужу в дочери, но, тем не менее, каждый год рожала ему по ребенку. Семья Фрейдов жила бедно, так как торговля шерстью, которой занимался Яков, не приносила особого дохода. А осенью 1859 года Фрейды настолько обнищали, что не могли даже платить за единственную комнату, снимаемую у слесаря-жестянщика. Их первенцу Сигизмунду было тогда три года. В поисках счастья семья отправилась в Лейпциг, а затем оказалась в Вене. Но и город вечного вальса не мог дать достатка семье, и Фрейды влачили довольно жалкое существование. Сам Сигизмунд позже вспоминал это время как нищету и еще раз нищету, бедность и убожество.
В девять лет Сигизмунд Фрейд поступает в Сперл – гимназию, где очень быстро становится одним из самых лучших учеников. В гимназические годы, пребывая на летних каникулах во Фрейберге, Сигизмунд влюбляется в первый раз. Предметом его любви была Гизелла Флюс. Но первое яркое чувство молодого человека, как это часто бывает, прошло, оставив лишь воспоминания. В семнадцать лет Сигизмунд заканчивает гимназию с отличием и предполагает сделать карьеру на военном или политическом поприще. Однако национальность юноши в пору роста антисемитских настроений, сложившись с финансовыми затруднениями семьи, поставила на этих идеях крест.
Особого выбора у Фрейда не было, и он, преодолев отвращение к слишком натуралистическому обучению, поступил на медицинский факультет Венского университета. Особой тяги к каким-либо предметам у Сигизмунд не проявилось, и преподавательский состав считал его непоследовательным, поверхностным и не обладающим особыми перспективами студентом. Окончив университет, Фрейд устроился на работу в институт физиологии, хотя мог остаться на кафедре при университете, а позже он стал врачом хирургического отделения в Венской больнице. Но еще до этого, в 1876 году, Фрейд написал свою первую научную работу – о первичных половых признаках угря, а затем, под руководством Эрнста Брюкке, изучал гистологию клеток нервной системы. Ставшие позже лучшими друзьями Фрейда Йозеф Брейер и Эрнст фон Флейшль-Марксоу порекомендовали Сигизмунду слегка подправить свое имя, чтобы обойти неприязненное отношение к евреям, и в 1978 году Сигизмунд превратился в Зигмунда.
В 1882 году к Фрейду пришла новая любовь – он познакомился с Мартой Верней, хрупкой и бледной, но очень изысканной девушкой едва за двадцать. Они то ссорились, то мирились, но расстаться не могли и не хотели, а жениться Фрейд не мог – ввиду отсутствия достаточного состояния. Даже работа в больнице и частные уроки стажерам не поправили финансов Фрейда, как, собственно, и получение звания приват-доцента в области невропатологии.
К 1884 году Зигмунду Фрейду надоело возиться с рыбами, угрями и ракообразными, и он ушел к профессору Мейнерту, который в своей лаборатории занимался изучением центральной нервной системы котят, щенков и человеческих зародышей. Из-за постоянной нехватки денег Фрейд начал писать и издавать научные статьи на различные темы и даже написал книгу об афазии – клиническом расстройстве речевых функций. Однако и книга денег или славы ему не принесла. За девять лет было куплено меньше трехсот ее экземпляров. Правда, однажды Фрейду выпала возможность разбогатеть – он привез в Вену приобретенный в Мерке кокаин, тогда еще плохо известный алкалоид. Вместе со своими друзьями Колером и Кенигстеном Фрейд приступил к исследованиям этого вещества, но был вынужден уехать на отдых со своей невестой Мартой. Пока Фрейд отдыхал, друзья успели закончить исследование и установили, что кокаин легко снимает местные боли. Но Фрейд остался не у дел.
Звание приват-доцента Фрейд получил в 1885 году, а вместе с ним и стипендию для прохождения стажировки за границей. Фрейд выбрал парижскую клинику Сальпетриер, где работал под руководством знаменитого психиатра Ж. М. Шарко. В то время имя Шарко гремело по всей Европе, так как он первым отважился применить гипноз в лечении заболеваний психики человека. Практика у Шарко потрясла Фрейда результатами лечения истерических параличей и других, казалось бы, неизлечимых заболеваний, и Зигмунд очень заинтересовался гипнозом. В общем-то, овладеть этой техникой излечения истерии Зигмунду Фрейду не удалось, несмотря даже на то, что он лично перевел несколько трудов Шарко с французского на немецкий. В остальном Шарко смотрел на своих стажеров свысока, считая их бездарными подражателями собственной методике. Все это в полной мере касалось и Фрейда. Его письма к невесте в Вену сначала были полны энтузиазма и надежд на большие заработки, а позже пестрели обвинениями всех и вся в том, что ему не дают работать.
