28 сентября 1976 года в небольшом русском городке Рубежное (Луганская область) родился мальчик, которого родители назвали Федором, – будущий чемпион и непобедимый борец. Он рос в обычной советской семье – отец, Владимир Александрович Емельяненко, работал сварщиком, а мать, Ольга Федоровна, преподавала в ПТУ. Когда Федору исполнилось два года, а его сестре Марине – четыре, семья переехала в Белгородскую область, город Старый Оскол. Здесь им пришлось ютиться в комнате коммунальной квартиры, в которой позже родились еще два брата Федора – Александр и Иван.
С десяти лет Федор приступил к занятиям в секции самбо, а затем и дзюдо. Младшего брата Сашу дома оставить было не с кем, и Федор брал его с собой на тренировки. Наверняка, это сыграло роль в судьбе Александра – с возрастом он стал профессиональным спортсменом и даже входил в десятку лучших в тяжелом весе. Закончив школу и поступив в городское ПТУ № 22, Федор Емельяненко не прервал занятий в секции и продолжал упорно тренироваться. В 1994 году он получил красный диплом и специальность «электрик». После этого он начал заниматься спортом профессионально, но в 2003 году стало ясно, что необходимо продолжить образование, и Федор поступил на факультет физкультуры и спорта Белгородского государственного университета. Сейчас он – аспирант в родном университете.
Армейскую службу Федор Емельяненко проходил с 1995 года. Надо отметить, что в армию он отправился с весом в семьдесят килограммов и, непрерывно занимаясь во время службы, увеличил свою мышечную массу и достиг веса почти в сто килограммов. Непосредственно после демобилизации он начал выступать на соревнованиях по дзюдо и самбо и продемонстрировал великолепную технику и впечатляющие результаты. Тренеры детской секции вспоминают Федора как ничем особо не выделяющегося ребенка, но зато с заложенным стремлением к победе и невероятным упорством.
Еще в школьные годы на спортивных сборах Федор познакомился со своей будущей женой Оксаной. Оксана ждала его из армии, а в 1999 году молодые люди сыграли свадьбу, и родилась дочь Мария. С увеличением семьи естественно встал вопрос о деньгах. В тяжелые девяностые годы зарабатывать, занимаясь спортом, было практически невозможно, а идти в бандиты Емельяненко совсем не хотелось. Поразмыслив, Федор перешел в Mixed Martial Arts – ММА, смешанные боевые искусства, выбрав «Рингс» – широко известную японскую организацию. Здесь он принял участие в двенадцати боях и лишь в одном уступил японцу Косаке. Собственно, Косака выиграл не совсем легитимно, применив запрещенный удар локтем, и бой был остановлен врачами. Тем не менее, это была финальная схватка, и так как Емельяненко выбыл из турнира, победу, к сожалению, присудили японцу. Хотя в некотором смысле дисквалификации должен был подвергнуться сам Косака, тем более что он прекрасно знал, что делает. Но в 2001 году Федор Емельяненко взял реванш, став чемпионом «Рингс».
Опытного и перспективного бойца заметили, и Федора пригласили в «Прайд», но не ко львам, конечно, – название клуба происходит от английского «гордость». Здесь Федор показал лучшие результаты и провел самые эффектные в своей карьере бои. Первая победа была над голландцем Сами Шилтом. Следующим стал американец Хит Херринг, весьма опытный боец, считавшийся безусловным фаворитом, но Федор решил этот бой в свою пользу уже в первом раунде, обрушив на соперника столь мощный вихрь ударов, что бой был остановлен. На пути к чемпионскому титулу теперь стоял только бразилец, непобедимый до встречи с Емельяненко, – Антонио Родригу Ногейра, мастер джиу-джитсу, опасный и хитрый, как гюрза. После этого боя ни один человек не смог победить Ногейру целых шесть лет – кроме Федора Емельяненко, который сделал это дважды. 2004 год для двадцативосьмилетнего Федора превратился в череду боев и побед. Первым на его пути встал американец Марк Коулмен, считающийся родоначальником стиля боя «ground & pound». Коулмен попытался сразу захватить инициативу, но попал в собственную ловушку – переведя бой в партер, он слишком увлекся, и Федор без труда поймал его на боевой прием. Следующим был бой с Кевином Рэндлменом, и этой схватке суждено было стать самой известной в истории Mixed Martial Arts. Кевин провел бросок, и Емельяненко со страшной силой ударился головой в помост. Зрители и тренеры были уверены, что бой окончен, но Федор сумел встать и победил Рэндлмена. Решающий бой с Антонио Ногейрой произошел в конце года, однако спортсмены ухитрились столь сильно столкнуться лбами, что произошло рассечение, и судьи остановили схватку. Бой продолжился 31 декабря, и Федор Емельяненко сделал себе великолепный подарок к Новому году, победив бразильца и подтвердив титул чемпиона «Прайда».
