Молодость
До настоящего времени дошло мало документальных свидетельств жизни Белингема, поэтому многие детали его молодости доподлинно неизвестны. В основном, дошедшие сведения о его жизни — это воспоминания друзей и семьи.
Известно, что Беллингем родился в городе Сент-Ниотс и в четырнадцатилетнем возрасте был отдан на учёбу ювелиру в Лондон. Два года спустя он был послан на судно «Хартвелл», следовавшее из Грэйвсенда в Китай, для службы гардемарином. 22 мая 1787 года на корабле вспыхнул мятеж, судно село на мель и затонуло. О следующих нескольких годах его жизни ничего не известно. В 1794 году некий Джон Беллингем открывает оловянную лавку в Лондоне, но вскоре его бизнес прогорает и его признают банкротом. Впоследствии не было установлено, что это был тот самый Джон Беллингем. Однако точно известно, что в конце 1790-х он работает клерком в одном из офисов Лондона, и предположительно в 1800 году как торговый представитель отправляется в Архангельск. В 1802 году возвращается в Англию и работает брокером в Ливерпуле, женится в 1803 году, а в 1804 снова возвращается в Архангельск торговым представителем.
Пребывание в России
Осенью 1803 года в Белом море затонуло российское судно «Союз», застрахованное компанией Ллойд. В том же году владельцы судна (семья Ван Бринен, вероятно голландские торговцы) попытались получить страховку, но компания Ллойд отказала им в выплате, мотивируя это получением анонимного письма, в котором указывалось, что гибель судна вызвана саботажем. Соломон Ван Бринен предположил, что автором этого письма был Джон Беллингем, владевший частью груза, перевозимого Союзом, и решил отомстить ему. Ван Бринен потребовал от английской компании, представителем которой был Беллингем, уплаты долга в 4890 рублей. 16 ноября 1804 года, накануне отъезда в Англию, у Беллингема по навету Ван Бринена был изъят дорожный паспорт, вследствие чего его выезд из России стал невозможен. Также Соломон Ван Бринен убедил губернатора Архангельска заключить Беллингема под стражу. Джон Беллингем немедленно обратился к послу Великобритании Лорду Гренвиль Леверсон-Гуверу с просьбой вмешаться в его дело и оказать помощь в его освобождении, но Лорд Гренвиль от имени правительства Великобритании отказал ему в прошении.
Год спустя Беллингем сумел освободиться и добрался до Санкт-Петербурга, где попытался привлечь к ответственности Генерал-губернатора Архангельска Ферстера Ивана Ивановича, но это побудило российские власти вновь заключить его в тюрьму, на этот раз за его «тайный отъезд» из Архангельска.
Вновь на свободе он оказался только в 1809 году, из тюрьмы он вышел глубоко подавленным, но не менее озлобленным человеком. Его выпустили из заключения, но не разрешали выехать из России, от отчаяния он лично подал прошение Императору Александру I и вскоре получил разрешение на выезд. В Англию он прибыл в декабре 1809 года.
Возвращение в Англию
По возвращении в Англию Беллингем стал подавать прошения правительству Великобритании о компенсации за его злоключения в России, но ему было отказано (Великобритания порвала дипломатические отношения с Россией в 1808 году). В отчаянии он лично обратился к Премьер-министру Великобритании Спенсеру Персевалю, но премьер отказал ему, мотивируя, что для компенсации нет никаких оснований. Беллингем ещё долго обращался в различные органы власти и организации, но получал везде отказ. Вскоре его жена убедила оставить попытки получить компенсацию и вернуться на работу.
