Первоначально эта должность предназначалась для старшего брата Башара — Басиля аль-Асада, но тот в 1994 г. погиб в автокатастрофе. После гибели брата Башар, изучавший в Лондоне медицину, возвратился на родину, получил военное образование, занимал дипломатический пост. После смерти отца 10 июня 2000 г. сирийский парламент изменил конституцию, снизив минимальный возраст кандидата в президенты с 40 до 34 лет — специально для избрания на эту должность Башара Асада.
Политика Башара Асада отличается большей мягкостью и гибкостью по сравнению с его отцом. В 2005 он согласился вывести из Ливана сирийские войска и даже дал согласие сотрудничать со следователями ООН, подозревающими сирийские спецслужбы в убийстве бывшего премьер-министра Ливана Рафика Харири.
Согласно статье К.Капитонова, еще до Войны в Ираке 2003 года, в обход запрета Совета Безопасности ООН, Сирия участвовала в снабжении оружием режима Саддама Хусейна.
Будучи временным членом СБ ООН, Асад пытался предотвратить эту войну, но затем неожиданно поддержал позицию США. Тем не менее, впоследствии США обвиняли Асада в поддержке террора в послевоенном Ираке.
Россия (2008), США, ЕС, Израиль и Франция обвиняли Асада в материально-технической поддержке военизированных групп — противников Израиля (Хезболла, Хамас, Исламский джихад), признанных террористическими организациями в ряде стран мира.
Увлекается Интернетом, поощряет его распространение в Сирии.
