Биография
Родился в семье крестьян провинции Лима (горной её части). Окончил колледж Гуадалупе в Лиме, где познакомился с доном Рикардо Пальма (1833—1919) — директором Национальной библиотеки Перу, давшим ему работу. В Национальной библиотеке Тельо увлёкся археологией и антропологией. Окончил медицинский факультет Национального университета Сан-Маркос в Лиме, где в 1908 г. защитил докторскую диссертацию по медицине на тему «Происхождение сифилиса в Перу» (Antig?edad de la s?filis en el Per?). Благодаря стипендии университета Сан-Маркос смог продолжить обучение в Гарварде, где в 1911 г. был удостоен степени магистра антропологии.
Вернувшись в Перу, решился посвятить себя археологии, в результате чего сделался «отцом-основателем» этой науки у себя на родине. Сделать это было нелегко: в современном ему Перу сохранялось пренебрежительное отношение к индейцам и их наследию. Одновременно занимался политикой: в период 1917—1929 гг. был депутатом парламента от родного Уарочири. В этот же период ему удалось создать археологический музей при университете Сан-Маркос (в 1924 г.).
Был женат на англичанке Олив Чессмэн. Скончался в возрасте 67 лет от рака мозга. Завещал похоронить себя в парке Национального археологического музея Перу.
