Окончил Высшую техническую школу Цюриха (1957); в 1962 году защитил докторскую диссертации по физической химии. В 1962—1968 годах — химик-исследователь в фирме Varian (Пало-Альто, Калифорния). С 1968 года работал в Высшей технической школе Цюриха (с 1976 года профессор); в 1998 году вышел на пенсию.
Основные научные работы посвящены спектроскопии ядерного магнитного резонанса и её приложениям в химии и медицине. Нашёл (1964) способ существенного увеличения чувствительности метода за счёт замены медленной развёртки по частоте короткими интенсивными радиочастотными импульсами с последующим получением спектра ЯМР с помощью Фурье-преобразования. Разработал (1975) метод двухмерной ЯМР спектроскопии.
Лауреат Нобелевской премии по химии (1991), премии Вольфа (химия, 1991) и ряда других научных премий. Член Немецкой академии естествоиспытателей (Леопольдина), Национальной академии наук США (1991), иностранный член Российской академии наук (1999), Эстонской академии наук (2002).
