Образование
Окончил Американский университет в Бейруте, инженер-строитель. Получил докторскую степень в области экономики в университете штата Техас (США), где учился у известного экономиста Уильяма А. Барнетта.
Финансист
Работал в Федеральном резервном банке Сент-Луиса. В 1987—1995 — представитель Палестины в штаб-квартире Всемирного банка в Вашингтоне. В 1996—2001 — представитель Международного валютного фонда в Палестине (офис в Восточном Иерусалиме). В 2001—2002 — руководитель отделения Арабского банка на Западном берегу реки Иордан.
Министр финансов и политик
В июне 2002 — ноябре 2005 — министр финансов Палестинской автономии (в 2002—2003 — в правительстве Ясира Арафата, в 2003 — в правительстве Махмуда Аббаса, в 2003—2005 — в правительстве Ахмеда Куреи). Назначение Файяда было поддержано западными странами, которые считали, что он сможет навести порядок в финансах автономии. В феврале 2003 Арафат высказывался за назначение Файяда премьер-министром, но против его кандидатуры выступили ряд лидеров Организации освобождения Палестины (ООП) и ФАТХ — основной организации, входящей в состав ООП.
В ноябре 2005 Файяд ушёл в отставку с тем, чтобы возглавить избирательный список партии «Третий путь» на выборах в Законодательное собрание Палестинской автономии, прошедших в январе 2006. Партия выступала за модернизацию палестинского общества, получила на выборах два мандата.
В статье российского журналиста Константина Капитонова (начало 2006) говорится, что
Нормальные отношения Файяда с ХАМАС способствовали тому, что его считали возможным компромиссным кандидатом на пост премьер-министра автономии после победы ХАМАС на парламентских выборах 2006. 18 марта 2007 он вошёл в качестве министра финансов в коалиционное правительство с участием представителей ФАТХ и ХАМАС.
Премьер-министр
После резкого обострения ситуации в Палестинской автономии её глава Махмуд Аббас 14 июня 2007 уволил в отставку коалиционное правительство. 15 июня он назначил с согласия лидеров ООП и ФАТХ Саляма Файяда новым премьер-министром автономии. Прежний глава правительства, один из руководителей ХАМАС Исмаил Хания, не признал этого решения. Таким образом, Файяд из компромиссной фигуры превратился в участника конфликта на стороне ФАТХ, контролирующего Западный берег реки Иордан (ХАМАС 14 июня установил контроль над сектором Газа).
В сформированном им правительстве автономии Файяд, кроме поста премьер-министра, занял должности министра финансов и министра иностранных дел.
