Манфред Альбрехт фрайхерр фон Ріхтгофен: биография

Під командуванням Ріхтхофена ескадрилья діяла досить успішно: в самий вдалий місяць - квітень 1917 року, названий англійськими льотчиками «кривавим квітнем», один тільки Манфред збив 22 аероплана супротивника . 6 липня він був важко поранений і вибув з ладу на декілька тижнів. Поранення в голову призвело до тяжких наслідків - Ріхтхофен страждав від головних болів і нудоти, змінився також і його характер. Вважається, що до поранення йому не було властиве вперто слідувати однієї мети, забуваючи про інші. Пізніше це якість відіграло роль у його загибелі. Після повернення в лад Ріхтхофену довірили командування 1-м винищувальним полком (винищувальної ескадрою) (Jagdgeschwader I), що складався з ескадрилій Jasta 4, 6, 10 і 11.

З чуток, до початку 1918 року Ріхтхофен став настільки легендарним, що командування побоювалося, що в разі його смерті бойового духу німців буде завдано важкого удару. Йому пропонували піти у відставку, але він відмовився, заявивши, що його обов'язок - забезпечувати підтримку з повітря солдатам на землі, у яких немає такого вибору. Після загибелі Ріхтхофена командування «повітряним цирком» перейшло до обраного ним наступника - Вільгельму Райнхард, який командував підрозділом аж до своєї загибелі в авіакатастрофі 3 липня 1918 при обльоті нового винищувача. Після цього командування перейшло до Германа Герінгу.

Загибель

Подробиці загибелі

21 квітня 1918 Манфред фон Ріхтхофен був смертельно поранений в бою над пагорбами Морланкур, в районі річки Сомми, переслідуючи літак Sopwith Camel канадського лейтенанта Уілфреда Мея. У свою чергу, за Червоним бароном гнався британський капітан Артур Рой Браун. Ріхтхофен отримав поранення від кулі триста третій калібру, стандартного для стрілецької зброї Британської імперії, яка потрапила в грудну клітину знизу ззаду і пройшла наскрізь. Він негайно приземлився на пагорбі поруч з дорогою Бре-Карби, на північ від села По-сюр-Сомма (Vaux-sur-Somme). Його «Фоккер» не був пошкоджений при посадці. Деякі джерела повідомляли, що Ріхтхофен помер через кілька секунд після того, як до нього підбігли австралійські солдати, і що перед смертю він встиг сказати кілька слів, з яких розібрали тільки «капут». Втім, більшість дослідників вважає, що до того часу він мав вже бути без свідомості або мертвий.

Заяви та розслідування

В даний час вважається, що Ріхтхофен був убитий з зенітного кулемета, можливо, сержантом Седріком Попкин з 24-ї кулеметної роти. Попкин був єдиним кулеметником, який стріляв по Червоному Баронові перед тим, як той приземлився. Також за Ріхтхофену вели вогонь багато австралійських стрілки-піхотинці, і один з них цілком міг зробити фатальний постріл. Королівські військово-повітряні сили офіційно заявили (як стверджують, з метою пропаганди), що Червоного Барона збив льотчик Браун, однак, з таким пораненням Ріхтхофен не міг прожити більше 20 секунд, а в цей проміжок перед посадкою Браун не вів вогню. Той факт, що куля на виході застрягла в мундирі, також швидше, свідчить на користь того, що це була куля з землі на вильоті.

Останні дослідження обставин загибелі барона доводять, що Попкин не міг убити його, так як, за його власним визнанням, він стріляв барону «в лоб», а, як відомо, Ріхтхофен був поранений в правий бік. Тому єдиною людиною, хто був у стані вбити барона, був піхотинець-доброволець австралійської армії Еванс.

7 грудня 2009 було оголошено про знаходження свідоцтва про смерть «Червоного барона». Свідоцтво було знайдено польським істориком Мацеєм Ковальчик (Maciej Kowalczyk) в німецькому архіві в місті Острув-Великопольський, розташованому на заході Польщі. Ця територія свого часу належала Німеччині, і Манфред фон Ріхтхофен якийсь час перебував у цьому районі. У свідоцтві про смерть сказано, що льотчик «помер від отриманого в бою поранення», але при цьому наголошується, що ім'я фон Ріхтхофена написано в документі з орфографічною помилкою. Таким чином, в знайденому істориком свідоцтві про смерть не уточнюється, як саме загинув «Червоний барон».