Джеймс Клерк Максвелл: биография

Фундаментальна робота Максвелла була прохолодно сприйнята більшістю корифеїв тодішньої науки - Стоксом, Ейрі, Томсоном (він назвав теорію свого друга«цікавою та оригінальною, але не дуже логічною гіпотезою», і лише після дослідів Лебедєва ця його переконання була дещо похитнулася), Гельмгольцем, який безуспішно намагався примирити нові погляди з колишніми теоріями на основі дальнодії. Тет порахував основним досягненням «Трактату» лише остаточне розвінчання дальнодії. Особливо важкою для розуміння була концепція струму зміщення, який повинен існувати навіть у відсутність матерії, тобто в ефірі. Навіть Герц, учень Гельмгольца, уникав посилань на Максвелла, роботи якого були вкрай непопулярні в Німеччині, і писав, що його досліди зі створення електромагнітних хвиль«Переконливі незалежно від якої б то не було теорії». Не сприяли розумінню нових ідей і особливості стилю - недоліки позначень і часто сумбурність викладу, що відзначали, наприклад, французькі вчені Анрі Пуанкаре і П'єр Дюем. Останній писав:«Ми вважали, що вступаємо в мирний і впорядковане житло дедуктивного розуму, а замість цього опинилися на якомусь заводі». Історик фізики Маріо Льоцці наступним чином резюмував враження, яке залишав працю Максвелла:

n

n

Максвелл крок за кроком будує свою теорії за допомогою «спритності пальців», як вдало висловився Пуанкаре, маючи на увазі ті логічні натяжки, які іноді дозволяють собі вчені при формулюванні нових теорій. Коли в ході аналітичного побудови Максвелл наштовхується на очевидне протиріччя, він, не вагаючись, долає його за допомогою обескураживающие вольностей. Наприклад, йому нічого не варто виключити який-небудь член, замінити невідповідний знак вираження зворотним, підмінити значення якої-небудь літери. На тих, хто захоплювався непогрішним логічним побудовою електродинаміки Ампера, теорія Максвелла повинна була виробляти неприємне враження.

n

n

Лише деякі вчені, в основному молоді, всерйоз зацікавилися теорією Максвелла: Артур Шустер (англ.Arthur Schuster), вперше прочитав в Манчестері курс лекцій на базі «Трактату»; Олівер Лодж, що задався метою виявити електромагнітні хвилі; Джордж Фіцджеральд, безуспішно намагався переконати Томсона ( в той час вже лорда Кельвіна) у справедливості максвеллівським уявлень; Людвіг Больцман; російські вчені Микола Умов та Олександр Столєтов. Знаменитий голландський фізик Хендрік Антон Лоренц, у своїй роботі одним з перших застосував теорію Максвелла, багато років писав:

n

n

«Трактат про електрику і магнетизм» справив на мене, мабуть, одне з найсильніших вражень у житті: тлумачення світла як електромагнітного явища по своїй сміливості перевершило все, що я досі знав. Але книга Максвелла була не з легких!

n

n

16 червня 1874 відбулося урочисте відкриття триповерхової будівлі Кавендішської лабораторії. У той же день герцог Девонширський передав Максвеллу двадцять пакетів з рукописами Генрі Кавендіша. Наступні п'ять років Максвелл працював над спадщиною цього відлюдькуватого вченого, який зробив, як з'ясувалося, ряд видатних відкриттів: виміряв ємності та діелектричні постійні ряду речовин, визначив опір електролітів і передбачив відкриття закону Ома, встановив закон взаємодії зарядів (відомий як закон Кулона). Максвелл уважно вивчав особливості та умови кавендішевскіх дослідів, багато хто з них були відтворені в лабораторії. У жовтні 1879 року під його редакцією вийшло двотомне зібрання творів «Електричні дослідження високоповажного Генрі Кавендіша» (The Electrical Researches of the Honourable Henry Cavendish).