родился 21 сентября 1862 года в городе Хангерфорд, Беркшир, Англия
Джеймс Талмедж обучался в академии Бригама Янга, в университете «Lehigh» (1882—1883 гг.), в университете Джона Хопкинса (1884 г.) и в университете «Illinois Wesleyan» (1896 г.). Работал профессором химии и геологии в академии Бригама Янга (1888—1893 гг.), был президентом университета Дезерет, ныне известного как университет штата Юта (1894—1897 гг.).
Его научные труды принесли ему национальное и международное признание, которое выражалось в его членстве в различных научных обществах: