Володимир Прелог: биография

Прелог і ETH

Прелог прибув до Цюріха незабаром після від'їзду декількох співробітників Ружичка до Америки. Це були єврейські іммігранти зі Східної Європи, які перестали відчувати себе безпечно в Цюріху. Серед них були деякі відомі люди. Двоє з них пізніше змогли змінити світ завдяки хімії: Лев Штернбах з Хоффман-ла Рош в Натлі (Нью-Джерсі, США) першим створив з'єднання, які стали відомі як псіхоак-тивні агенти лібріум і валіум, і Георг Розенкранц, директор Syntex (Мексика ), зіграла важливу роль у розвитку протизаплідних засобів. Прелог зайняв місце, що звільнилося в ETH Він став важливим членом команди Ружичка і незабаром досяг наукової незалежності. На початку його підтримувала Базельська хімічна компанія CIBA. У 1942 він став доцентом, в 1945 році йому було присвоєно звання професора, в 1947 році він став надзвичайних професором (справжнього призначення, а не простого звання) і в 1950 році звичайним професором.

Під час війни Цюріх був фактично ізольований, але після 1945 року вона стала місцем зустрічі для вчених з усього світу. Завдяки своїй роботі і особистим якостям, Прелог незабаром став добре відомий серед міжнародного хімічного спільноти. Зокрема, його робота над стрихніном призвела до контакту з сером Робертом Робінсоном (1886-1975, FRC1920, PRS 1945-50), якого він поважав, і Робертом Бернсом Вудвордом (1917-79, For.Mem.RS 1956), який став його другом на все життя. Він відвідав Лондон в 1947 році і знову в 1949 році, коли читав перші Столітню Лекцію Хімічного Товариства. У 1950 році він здійснив перший з численних візитів до США. Пропозиція професора в Гарварді стало каталізатором, що прискорив його просування до звання професора в ETH

Під час своїх подорожей Прелог зазначав, що органічна хімія долала серйозні зміни у своїй методології; це стимулювало його на розробку нового необхідного обладнання і формування необхідної інфраструктури в лабораторії органічної хімії в ETH У місці діючої монархії, яка направляла всю дослідницьку та викладацьку діяльність лабораторії, кілька молодих колег були натхнені Ружичка на те, щоб створити свої власні, хоча і взаємодіючі один з одним, дослідницькі групи. Після відходу Ружичка на пенсію в 1957, Прелог став директором лабораторії, до складу якої входили Ханс Гюнхард, Оскар Егер, Еміль Хардеггер, Едгар Хайльброннер, Альберт Ешенмозер, Дуіліо Аригон і тільки що прибув з Великобританії Джек Дунітц. Деякі з них вже були призначені на посади професорів, і Прелог стежив за тим, щоб протягом декількох років всі стали професорами. Він не хотів панувати як монарх, а хотів бути першим серед рівних. Таким чином в 1965 році, через кілька років після його призначення директором, він вирішив розділити владу і відповідальність зі своїм більш молодими колегами. Сьогодні це може здатися зовсім нормальним рішенням, але все відбувалося в континентальній Європі - це було майже революційним кроком для директора хімічного інституту - піти у відставку за власним бажанням. У наступні роки багато керівників лабораторії були змушені відмовитися від своїх постів через радикальних змін у політиці університету, але Прелог зробив це на свій розсуд, почасти через своїх переконань, почасти тому, що він не любив владу (що було повністю протилежна його попередникові Ружичці), а частково для того, щоб залишити достатньо часу та енергії для своїх наукових планів і амбіцій.

nДействітельно, в наступні роки, Прелог процвітав. У нього були прекрасні студенти, а також у нього був час, щоб подорожувати, спілкуватися з професорами і приймати багато почесні докторські ступені, медалі, призи та інші нагороди, якими він був нагороджений, заключній серед яких стала Нобелівська премія з хімії в 1975 році. Після свого обов'язкового виходу на пенсію у наступному році Прелог швидко зареєструвався як спеціального студента (Fachh?rer) для продовження своєї наукової роботи. У E.T.H. можливість продовжити наукові дослідження не розглядається як автоматичний заробіток відставного професора, він є привілеєм, за яку той може бути лише вдячний. У Прелога не було обов'язків, він був вільний для досліджень і був радий цьому. Його автобіографічний нарис 1991 року був названий «Мої 132 семестру хімічних досліджень"; відомий як викладач і дослідник, він вважав себе студентом до самого кінця. Через багато років після своєї відставки він читав лекції в багатьох місцях за кордоном, на міжнародних конференціях і в університетах, а також регулярно відвідував семінари в ETH, де він міг покладатися на гострі питання або інформативні коментарі. У свої дев'яносто Прелог щодня приходив у свій кабінет для роботи над розширенням і поліпшенням системиCIPі полягав у великій листуванні з хіміками-органіка у всьому світі. До кінця своїх днів він залишався знайомої фігурою в хімічному будівліETH; помітний у своєму бездоганному, старомодному білому лабораторному халаті. Його могли бачити в коридорах або в барі, де він пив вранці і після обіду кави з молодими колегами.