Найджел Ернест Джеймс Менселл: биография

У команді Лотус в 1980-х панувало чіткий поділ на першого і другого пілота. Першому завжди діставалася краща машина, найкращі налаштування, тактика і т. п. Проте в багатьох гонках Менселл виступав вдаліше лідера команди де Анджеліс. Так в 1983 році Менселл набрав за сезон 10 очок і посів 12 місце, тоді як де Анджеліс з двома очками опинився лише на 17 місці.

Справжній прорив у кар'єрі Найджела Менселла стався з його приходом в колектив Вільямс в 1985 -м, де він змінив французького ветерана Жака Лаффіта. Першим пілотом команди був фінн Кейо Росберг, екс-чемпіон світу. До цього року мотористи з Хонди підготували відмінний двигун Honda RA165E - найпотужніший у Формулі 1 на той момент, а команда розробила вдале шасі FW10. На жаль японські мотори частенько виходили з ладу в першій половині сезону, зате в кінцівці чемпіонату автомобілів Вільямс-Хонда не було рівних по швидкості. 6 жовтня 1985 Біг Найдж виграв свою першу гонку - Гран-Прі Європи, що проходила на його батьківщині в Англії. А через два тижні йому підкорився і Гран-Прі ПАР. За підсумками року Менселл вперше увійшов до першої шістки.

Тріумфальним для британця міг стати 1986 рік. Honda підготувала до цього сезону двигун RA166E - самий потужний силовий агрегат за всю історію Формули 1. Потужність 1,5-літрового турбомотора з наддувом фірми IHI у кваліфікаційній версії доходила до 1300 к.с.! А в гоночній специфікації диво-двигун видавав до 900 к.с. Патрік Хед сконструював чудове шасі FW11. Новим партнером Менселла стало дворазове (на той момент) чемпіон світу Нельсон Піке прийшов на місце Росберга. Номінально саме він вважався першим пілотом Вільямса, фактично ж у цій команді обидва гонщики мали повну рівноправність. Ще в середині сезону стало ясно, що змагатися за швидкістю з Williams FW11-Honda практично марно. Менселл та Піке вигравали гонку за гонкою, часом випереджаючи всіх інших на коло. Розуміючи, що суперників у них немає, бразилець і англієць вступили в запеклу сутичку між собою за чемпіонський титул. Невдовзі стосунки між ними почали псуватися. Господар команди Френк Вільямс проходив курс реабілітації після весняної автокатастрофи, а Патріку Хеду не вдалося утримати ситуацію під контролем. І поки два забіяки відбирали один в одного окуляри, діючий чемпіон світу француз Ален Прост в кожній гонці намагався домогтися максимально можливого результату. Все це призвело до того, що перед фінальним етапом на титул претендували троє пілотів - Менселл, шість очок поступався йому Прост з команди МакЛарен і ще один бал - Піке. Перед останньою гонкою Рон Денис, глава команди Макларен, заявив, що нові шини "GoodYear" дозволяють проїхати всю дистанцію гонки без заміни покришок. Для посилення ефекту цієї заяви другий пілот МакЛарена Кеке Росберг їхав у гонці без заміни шин. У гонці за Гран-прі Австралії Менселл незадовго до фінішу лідирував, але що лопнула задня покришка коштувала йому перемоги як у гонці, так і в чемпіонаті. Піке терміново рвонув у бокси на зміну шин, але ця позапланова зупинка так само не дозволила йому випередити в чемпіонаті Проста, який став дворазовим чемпіоном світу, Менселл - віце-чемпіоном, а Піке - третім призером.