Шарль Мессьє: биография

Проте в ході пошуків комети відбулося інше важлива подія. У серпні 1758 року, спостерігаючи комету C/1758 K1, відкриту де ла Ню, Мессьє виявив туманність, яку спочатку прийняв за комету. Однак після того, як виявилася відсутність у неї власного руху, стало ясно, що відкритий об'єкт кометою не є. Мессьє вирішив скласти перелік подібних об'єктів, що заважали йому в «полюванні за кометами». 12 вересня 1758 він заніс цей об'єкт у перелік під номером 1. Так було покладено початок каталогу Мессьє.

1759-1770. Ловець комет

Незважаючи на першу невдачу, спостереження комет стало справжньою пристрастю Шарля Мессьє. У період з 1758 по 1804 рік він присвятив цьому заняттю більше 1100 ночей. По суті, він став першим відомим історії «мисливцем за кометами», володіючи багатьма рисами, типовими для його послідовників: старанністю і ентузіазмом, які знаходять вираження в невпинному пошуку нових комет, що дає результат навіть на нескладному обладнанні. Всього Мессьє спостерігав 44 комети, з яких 15 були відкриті їм одноосібно; ще 5 комет були виявлені їм одночасно з іншими спостерігачами.

Мессьє не просто відкривав нові комети: він займався їх систематичним вивченням, приділяючи кожній з них тривалий увагу. Зроблені ним виміри положення комет на небозводі дозволяли обчислити їх орбіти. Цим займався один Мессьє, Жан де Сарон. Обчислення Шарону були вкрай важливі для роботи Мессьє: саме завдяки їм він міг знову знайти раніше відкриту комету.

26 січня 1760 Мессьє відкрив першу комету, названу його ім'ям. За цим послідувала довга низка успіхів: всі 8 комет, що спостерігалися астрономами в період з 1763 по 1771 роки були відкриті саме Мессьє.

Мессьє здійснював і інші спостереження: з 1752 по 1770 рік він спостерігав 93 покриття зір Місяцем, 400 затемнень супутників Юпітера, 5 сонячних затемнень, 9 місячних затемнень, виміряв місце розташування 400 зірок. Крім того, він спостерігав чотири проходження Меркурія по диску Сонця і два проходження Венери; також він брав участь у перевірці астрономічних годин на узбережжі Нідерландів і Бельгії.

Незабаром до Мессьє прийшло визнання наукової спільноти. У 1764 році він був обраний членом наукових академій Англії та Голландії. Відкрита їм в 1769 році велика комета здобула йому визнання широкої публіки у Франції. Кометою зацікавився навіть король Франції Людовик XV, одержав карту з зазначеним положенням комети, намальовану самим першовідкривачем. Від Людовіка XV Мессьє отримав своє відоме прізвиськоle furet des com?tes(буквально «кометний тхір», на російську мову зазвичай перекладається як «ловець комет»), так як він настільки добре «розоряв гнізда комет», що ні одна комета за багато років не «вилупилася з яйця», не будучи вже відкритої Мессьє.

У 1770 році, через два тижні після відкриття чергової комети (в даний час зазвичай званої кометою Лекселя на прізвище астронома, обчислено її орбіту), Мессьє був прийнятий у французьку Академію наук, а потім і в інші зарубіжні наукові товариства. У 1771 році він також отримав титул «Військово-морський астроном», що раніше належав Деліль.

1770-1789. Злети і падіння

26 листопада 1770 Мессьє одружився з Марі-Мадлен Дордоло де Вермошан, з якою був знайомий п'ятнадцять років. Шлюб благородної дами і буржуа був вельми нетиповий для того часу, його зробили можливим лише великі наукові успіхи Мессьє.