Фредерік Жоліо-Кюрі: биография

Таким чином, Жоліо-Кюрі виявили, що деякі з піддаються аналізу зразків алюмінію і бору перетворилися на нові хімічні елементи. Більш того, ці нові елементи були радіоактивними: алюміній, поглинаючи два протони і два нейтрони альфа-часток, перетворювався на радіоактивний фосфор, а бор - в радіоактивний ізотоп азоту. Оскільки ці нестійкі радіоактивні елементи не були схожі ні на один з природно радіоактивних елементів, ясно було, що вони створені штучним шляхом. Згодом подружжя Жоліо-Кюрі синтезували велике число нових радіоактивних елементів.

У 1935 р. Фредеріку та Ірен Жоліо-Кюрі спільно була присуджена Нобелівська премія з хімії «за виконаний синтез нових радіоактивних елементів». К. В. Пальмаєр, представляючи їх від імені Шведської королівської академії наук, сказав: «Завдяки вашим відкриттям вперше стало можливим штучне перетворення одного елемента в інший, до тих пір невідомий. Результати проведених вами досліджень мають найважливіше суто наукове значення ». «Але окрім того, - продовжував Пальмаєр, - фізіологи, лікарі і всі страждає людство сподіваються отримати завдяки вашим відкриттям безцінні лікарські препарати».

У своїй Нобелівській лекції Фредерік Жоліо-Кюрі зазначив, що застосування штучних радіоактивних елементів в як мічені атоми «спростить проблему знаходження і усунення різних елементів, що існують в живих організмах». З накопичених відомостей, сказав він, «можна зробити висновок, що не слід вважати, ніби кілька сотень атомів, що утворюють нашу планету, були створені всі одночасно і будуть існувати вічно». Крім того, додав Фредерік Жоліо-Кюрі, «у нас є підстави вважати, що вченим ... вдасться здійснити перетворення вибухового характеру, справжні хімічні ланцюгові реакції», які звільнять величезну кількість корисної енергії. «Проте, якщо розкладання пошириться на всі елементи нашої планети, - попереджав вчений, - то наслідки розв'язання такого катаклізму можуть тільки викликати тривогу».

У 1937 р. Фредерік Жоліо-Кюрі, продовжуючи працювати в Інституті радію, одночасно зайняв і посаду професора в Коллеж де франс в Парижі. Тут він створив дослідний центр ядерної фізики і хімії і заснував нову лабораторію, де відділи фізики, хімії та біології могли працювати в тісній співпраці. Крім того, вчений контролював будівництво одного з перших у Франції циклотронів, в якому при проведенні досліджень в якості джерела альфа-часток повинні були використовуватися радіоактивні елементи.

У 1939 р., слідом за відкриттям німецьким хіміком Отто Ганом можливості ділення (розщеплювання) атома урану, Жоліо-Кюрі знайшов пряме фізичне доказ того, що такий поділ носить вибуховий характер. Визнаючи, що величезна кількість енергії, що вивільняється в процесі розщеплення атома, може бути використано як джерело енергії, він придбав у Норвегії практично всі имевшееся тоді кількість важкої води. Однак вибухнула в цей час друга світова війна і окупація Франції німецькими арміями змусили його перервати дослідження. Піддаючи себе значному ризику, Жоліо-Кюрі зумів таємно переправити що була в його розпорядженні важку воду в Англію, де вона була використана англійськими вченими в ході предпринимавшихся ними зусиль з розробки атомної зброї.

Залишаючись в Парижі в період окупації, Жоліо-Кюрі, незважаючи на свої антифашистські погляди і членство в Французької соціалістичної партії (з 1934 р.), зберіг за собою пости в Інституті радію і в Коллеж де Франс. Будучи активним членом Руху Опору, він очолював підпільну організацію «Національний фронт» і використовував можливості своєї лабораторії для виготовлення вибухових речовин і радіоапаратури для борців Опору аж до 1944 р., коли йому самому довелося переховуватися. Подібно до свого вчителя Ланжевеном, в самий розпал війни (1942 р.) він стає членом Французької комуністичної партії (незадовго до своєї смерті, в 1956 р., він буде обраний членом ЦК ФКП).