Джордж Вашингтон: биография

У 1753 Вашингтон отримав доручення попередити французів, що вони не повинні просуватися в долину річки Огайо. Поїздка тривала протягом одинадцяти тижнів, Вашингтону довелося подолати 800 кілометрів і пережити чимало небезпечних епізодів. У 1753-1754 командував одним з округів ополчення Вірджинії. До 1755 належить участь Вашингтона в поході проти форту Дюкена, де він потрапив у полон. Під час повторної експедиції до цього ж форту Вашингтон виявив хоробрість, за що і отримав звання полковника і був призначений командиром внутрішнього ополчення. Вашингтон і далі продовжував брати участь у військових діях проти французів і індіанців, займаючи оборонні позиції, але 31 грудня 1758 він повернувся в Віргінію і подав у відставку.

6 січня 1759 Вашингтон одружився на багатій вдові Марті Дендрідж Кастіс (що взяла його прізвище) і отримав багате придане: 17 тисяч акрів землі, 300 рабів і особняк в Вільямсбург. Шлюб виявився щасливим, хоча дітей у подружжя не було. Вашингтон виховував двох дітей своєї дружини від першого шлюбу. Завдяки працьовитості і строгому порядку йому вдалося підвищити доходи свого маєтку і стати одним з найбагатших землевласників Віргінії. На своїх фермах на березі річки Потомак він вирощував тютюн, пшеницю, а до 1772 вже експортував рибу і борошно у Вест-Індії.

На світогляд і політичну філософію Вашингтона вплинула англійська опозиційна чи аграрна література початку XVIII століття. Вашингтон захоплювався Катоном Молодшим, якого вважав зразком всіх римських чеснот. Цим зразкам він намагався відповідати в суспільному й особистому житті, дотримуючись класичного стилю мови і виконаної достоїнства жестикуляції і міміки. Самовладання, строгий контроль емоцій і дисципліноване поводження стали його видатними якостями, під якими усе менш проступала первісна спонтанність. Консервативний і розважливий по темпераменту, помірковано релігійний, без глибокого інтересу до теологічних питань, але при цьому постійно готовий до сприйняття нових ідей і думок, він з'єднував чесноту з прогресивною свідомістю Просвітництва.

Політична кар'єра, спроби примирення з метрополією

У 1758-1774 роках Вашингтон обирався в Законодавчі Збори Вірджинії. Коли почалися протиріччя з метрополією, Вашингтон почав боротися за права колоній. У 1769 році він представив на розгляд палати проект резолюції, згідно з якою лише законодавчі асамблеї колоній мали право встановлювати податки. Однак ця проблема втратила гостроту, коли були скасовані мита. Разом з Томасом Джефферсоном і Патріком Генрі Вашингтон організував у Вірджинії об'єднання для бойкоту англійських товарів. Однак він несхвально ставився до насильницьких дій, серед яких було «Бостонське чаювання» 16 грудня 1773. Заходи британського уряду, прийняті після цього («бостонська бійня») змусили колонії забути про розбіжності. У Вільямсбург, без відома губернатора, зібралася громадянська палата Віргінії, яка і проголосила скликання Першого континентального конгресу (5 вересня-26 жовтня 1774). Вашингтон був обраний одним із семи делегатів, однак прийняв незначну участь у його роботі. Конгрес прийняв ряд протестів, але відмовився від відкритого розриву з Великобританією. У листі старого приятеля капітану Р. Маккензі, який служив у той час в англійських військах у Бостоні, Вашингтон зазначав: «Що стосується незалежності або чого-небудь такого ... то я цілком задоволений тим, що ні одна розумна людина в Північній Америці не бажає нічого подібного ». Проте незабаром ситуація загострилася, почалися збройні зіткнення ополчень з британською армією. Незважаючи на вираження лояльності Георгу III, Другий Континентальний конгрес приводив колонії в стан оборони. Вашингтон поступово усвідомив безплідність спроб примирення з Великобританією і після перших зіткнень, що показали неминучість розриву, надів військову форму і запропонував Конгресу послуги воєначальника.