Бенджамін Франклін: биография

За час перебування Франкліна в Англії його наречена Дебора встигла вийти заміж і залишитися солом'яною вдовою, бо її чоловік втік до Вест-Індії від своїх боргів. У 1730 році вона стала цивільною дружиною Бенджаміна, а після повідомлення про смерть чоловіка Дебори шлюб був укладений офіційно. Крім давньої закоханості, Бенджамін відчував перед своєю дружиною почуття провини, що стало одним із мотивів для його одруження. Він відмінно володів мистецтвом розумного компромісу, і шлюб став вдалим. Дебора не вимагала від Франкліна нічого неможливого і стала йому вірною помічницею і відданою матір'ю його позашлюбному синові Вільяму. Сама вона народила Бенджаміну двох - сина Френсіса, який помер від віспи в чотири роки, і дочка Сару.

Саме з видавничої роботи і почалася кар'єра Франкліна як громадського діяча. Передплатниками його видань стали практично всі чиновники, починаючи з клерків і закінчуючи губернаторами, а його друкарня виготовляла всі бланки, паперу і навіть паперові гроші. До речі, замовлення на грошові купюри Бенджамін отримав, опублікувавши в своїй газеті статтю з приводу необхідності збільшення кількості паперових грошей і користі цього для економіки. Можна сказати, що він досконало володів мистецтвом піару, залучаючи за допомогою статей увагу публіки до цікавлять його проблем. Такі статті він найчастіше писав під псевдонімом, побоюючись звинувачень у корисливості. «Кредит довіри», отриманий у своїх читачів, допомагав йому реалізовувати ідеї, а ця реалізація просувала Франкліна по щаблях соціальної драбини. Одним з його перших проектів стала бібліотека - на зібрані добровольцями гроші з Англії виписувалися книги, які поширювалися потім за передплатою.

У своїй автобіографії Франклін пізніше напише, що невеликий збитки, що завдала марнославству, обов'язково окупиться у майбутньому. Невипадково саме його називають людиною, який придумав горезвісну американську мрію, і автором знаменитої концепції про те, що можливості янкі необмежені. Його тактика не мала збоїв в своїй роботі. Вага Франкліна серед американців ставав воістину величезний - творців якого проекту перш за все питали, консультувалися вони з Франкліном і яке його думку. Він першим пожертвував на будівництво та утримання знаменитого Пенсільванського госпіталю, він створив в 1751 році Академію Пенсільванії (нині університет), міліцію, нічні патрулі добровольців, пожежну службу і навіть першу в історії пожежну страхову компанію. З заснованого ним в 1728 році дискусійного «Клубу шкіряних фартухів» утворилося п'ятнадцять років по тому «Філософське товариство Америки». Рівень інтелектуальної активності Філадельфії в ті роки був порівнянний в Британській імперії тільки з Лондоном і Единбургом - і багато в чому цей факт є заслугою Франкліна.

У 1737 році Бенджамін Франклін отримав посаду поштмейстера Пенсільванії, а з 1753 року по 1774 виконував ті ж обов'язки в масштабі всіх колоній Північної Америки. Ця робота чудово дозволяла поєднувати суспільну користь з власною вигодою - адже налагодивши поштове справу, Бенджамін добився і того, що його видання і замовлення поширювалися набагато швидше і доставлялися вчасно. Йому належить абсолютно вірне твердження про те, що дуже корисне (в тому числі для марнославства) і вдячна справа - реалізовувати проекти, що покращують укупі з життям суспільства і власне існування. До речі, з власним бізнесом він покінчив ще в 1948 році і навіть купив в Нью-Джерсі ферму, всерйоз плануючи займатися сільським господарством. Але ці плани здійснити він не зумів - занадто багато часу віддавав громадській діяльності.

Прагматизмом був спровокований і його інтерес до наук, а природні розум і допитливість привели Франкліна в званням доктора - його він отримав в 1762 році в Оксфордському університеті. Будучи поштмейстером, Бенджамін наполіг на тому, щоб американські моряки, які командували торговими судами, наносили на карти свої спостереження і передавали їх екіпажам англійських поштових кораблів. Так з'явилася перша карта Гольфстріму. Влітку 1752 він провів знаменитий досвід, запустивши в грозу повітряного змія на залізниці дроті і з'ясувавши, що блискавка є електрикою. Правда, через своїх експериментів з електрикою Франклін ледь не загинув. За заслуги у вивченні електрики він отримав від Лондонського Королівського товариства золоту медаль Коплея - найпрестижнішу тоді наукову премію. Пером Бенджаміна Франкліна створений також ряд цілком солідних наукових праць з метеорології, кораблебудування, сільському господарству і навіть духовий музиці. Саме він, керуючись міркуваннями економії, вперше запропонував перехід на літній час.