Амелія Мері Ерхарт: биография

У Європі Ерхарт очікував фантастичний прийом, а в США її тріумфальне повернення додому затьмарило урочистості 1928 року. Після цього польоту її статус і заслуги були беззастережно визнані, і вона була представлена ??до багатьох державних нагород - як США, так і інших країн. Вона стала першою жінкою та першим цивільним пілотом, який отримав Почесний Льотний Хрест Конгресу США, а також Золоту медаль Національного Географічного Товариства - за внесок в авіаційну науку та історію авіації. Цю медаль Ерхарт вручив особисто президент США Герберт Гувер, у присутності посланців більш ніж 20 держав. Крім того, Ерхарт стала кавалером Ордена Почесного легіону Франції, Хреста короля Бельгії Леопольда і багатьох інших європейських нагород.

Крім шанувальників, у Ерхарт також були й критики, що ставили під сумнів її кваліфікацію, льотні навички та досягнення. Особливу активність у цьому напрямку проявила її основна суперниця - згадувана жінка-пілот Елінор Сміт. Особливого визнання, однак, позиція критиків не отримала, оскільки безліч фактів «льотної біографії» Ерхарт - включаючи численні рекордні перельоти, у тому числі в складних метеоумовах - свідчать про її високу льотної кваліфікації. Кращі професійні пілоти-рекордсмени та авіаційні фахівці 20-30 років, що стикалися з Ерхарт на професійному грунті, відзначали її високий професіоналізм та «природний талант» як пілота. До них належали: Уайлі Пост, Жаклін Кокрен, Келлі Джонсон, генерал Лі Уейд та інші. Генерал Уейд писав про спільне польоті з Ерхарт на одному з нових експериментальних літаків фірми «Консолідейтед» (спеціально сконструйованому з «нейтральною стійкістю» і тому особливо «строгим» і не прощає помилок у пілотуванні): «Вона була пілотом від народження - з природним і безпомилковим відчуттям літака ». При цьому для Ерхарт це був перший політ на цьому літаку. Також характерний епізод коли в 1929 році Ерхарт, відвідуючи одне з аерошоу в якості гості, протягом декількох годин облітала кілька літаків різних типів, з якими їй також ніколи раніше не доводилося мати справу.

Після трансатлантичного перельоту 1932 Ерхарт стала найбільш відомою жінкою-пілотом у світі і одним з найбільш популярних людей в США. Вона безліч разів перетнула країну з кінця в кінець - на літаку і в автомобілі - виступаючи з публічними лекціями і активно пропагуючи авіацію і повітряні перевезення. Вона відчувала новий зразок парашута, здійснювала занурення в Атлантиці в водолазному костюмі і випробувала вихід з підводного човна під водою через шлюзову камеру, виступала в якості «хрещеної матері» при введенні в дію нового патрульного дирижабля для флоту США. У той же час вона продовжувала готувати і здійснювати нові рекордні перельоти.

10 липня 1932 - незабаром після повернення з Європи - Ерхарт на своїй відремонтованої «Везі» спробувала побити встановлений її подругою і суперницею Рут Ніколс жіночий рекорд швидкості на трансконтинентальному маршруті. Вона стартувала в Лос-Анджелесі, але проблеми в паливній системі змусили її зробити незаплановану посадку в Колумбусі (Огайо), що збільшило її час на маршруті до 19 ч. 14 хв; «чисте» польотне час склало 17 ч. 59 хв. Проте рекорд був побитий.

24 серпня 1932 Ергарт встановила новий рекорд, подолавши знову трансконтинентальний маршрут - з Лос-Анджелоса в Ньюарк. Тепер вона стала першою жінкою-пілотом, перетнув Американський континент від узбережжя до узбережжя без проміжної посадки, час у польоті - 19ч. 7хв. 56 секунд. Водночас, як виявилося, вона побила та світової жіночий рекорд дальності безпосадочного перельоту (2000 миль), встановлений також Рут Ніколс на маршруті Окленд - Луїсвілл.