Стівен Хендрі: биография

У сезоні 1993/94 він зазнав перших поразок від Джона Хіггінса і Марка Уільямса. Стівен змушений був спостерігати, як Хіггінс і О'Салліван ділять між собою титул чемпіона British Open. Так Хіггінс поставив новий рекорд снукера - виграв 3 рейтингових турніру до того, як йому виповнилося 20 років. Але світову корону Стівен зумів захистити, тому що ніхто з молодих далі чвертьфіналу не пробився. У чомусь Хендрі все одно був спокійний, він виграв вже 4 світових титулу і величезна кількість інших турнірів, а молоді, незважаючи на всі прогнози фахівців, за світовий титул боротися не змогли.

У сезоні 1994/95 Хендрі виграв чемпіонат Великобританії, перегравши Кена Доерті 10:5. Потім виграв Humo European Open, перегравши Джона Перрот 9:3. Однак на інших турнірах далі чвертьфіналу він не пройшов. Він програв О'Саллівану, Хіггінсу, Свейлу, Марку Джонстону-Аллену та іншим маловідомим гравцям. Дані поразки дозволяли скептично дивитися на талант Хендрі, але виграш світової першості, 18:9, у Найджела Бонда знову розставив все по своїх місцях.

У наступному сезоні Хендрі виграв Гран-прі, Чемпіонат Великобританії і Мастерс, а в інших турнірах знову повилітали, явно не з таким рахунком, який належить чинному чемпіону світу. Тим не менш, Стівен став шестиразовим чемпіоном світу, перемігши Пітера Ебдона, 18:12, і порівнявся по цьому показнику з Реєм Ріардон і Стівом Девісом. Це було дуже важливо для Стівена, і він був налаштований завоювати сьомий титул.

У сезоні 1996/97 Хендрі став п'ятикратним чемпіоном Великобританії, виграв Welsh Open, International Open, Liverpool Victoria Charity Challenge, і Benson & Hedges Irish Masters, після чого, як завжди, вийшов у фінал чемпіонату світу. Здавалося, що він зможе досягти сьомого титулу в 1997. Проте він натрапив на рішучий опір Кена Доерті, який, сильно програючи по ходу матчу, зумів перемогти 18:12.

Стівен був упевнений, що поверне собі чемпіонське звання, але наступного року він програв у першому раунді Джиммі Уайту, у якого він вигравав у чотирьох фіналах. Справи пішли гірше, ніж він припускав, так як Джон Хіггінс, завоювавши звання чемпіона світу, зайняв перший номер світового рейтингу, який Стівен ревниво оберігав протягом восьми років.

Він дуже пишався своїм статусом «першого гравця» в світі і взявся за відновлення цього положення, що виявилося не так просто. На той момент було чотири провідні гравці, які ділили між собою більшість перемог у рейтингових турнірах: Стівен Хендрі, Джон Хіггінс, Ронні О'Салліван і Марк Вільямс. З цього часу їх почали називати - «Велика четвірка». Але все-таки він, нарешті, зумів завоювати щось невловиме сьоме звання чемпіона світу в 1999 році, вигравши у Марка Уільямса 18:11, але не зумів повернути собі перший номер світового рейтингу. Він почав наступний сезон, вигравши Champions Cup і British Open, але перший рядок рейтингу для нього залишилася недоступною.